Tuiniers in de dop die de elementen van de winter niet aankunnen, kunnen overwegen om binnen te beginnen met wat zaadjes.

Je hebt niet veel ruimte nodig om te beginnen - een vensterbank volstaat - en je kunt aan het eind van de winter en in de lente groenten, bloemen en kruiden kweken, die klaar zijn om buiten te planten zodra het weer warmer wordt.

Maar wat is het voordeel van zaaien?

"Je krijgt zoveel meer variatie en keuze als je uit zaad kweekt," zegt YouTuber, bestsellerauteur en tuinbouwer Huw Richards, wiens nieuwe boek How To Grow Food, geschreven samen met chef-kok Sam Cooper, op 12 maart uitkomt.

"Als je een plant koopt, weet je misschien niet in welke compost ze de zaden zijn begonnen of welke chemicaliën ze hebben toegevoegd.

"Hier is een eenvoudige analogie. Het is alsof je naar een fastfoodrestaurant gaat en een product krijgt dat je consumeert, maar waarvan je niet echt weet wat erin zit. Maar als je alle primaire ingrediënten krijgt en diezelfde maaltijd zelf maakt, heb je die transparantie wel."

Wat je nodig hebt

Zaaibakjes (met of zonder cellen), multifunctionele turfvrije compost van goede kwaliteit en, het allerbelangrijkste, zaden. Als je vroeg zaait, heb je idealiter een verwarmde propagator of warmtematten nodig om de zaden binnenshuis te laten ontkiemen. Deksels met ventilatie voor je zaaibakjes zijn ook handig.

Andere benodigdheden zijn een fijne nevelspuit om de compost vochtig te houden, plantenlabels en een permanente watervaste markeerstift (overal verkrijgbaar bij tuincentra).

Water, warmte en licht

"De drie belangrijkste dingen waar je aan moet denken zijn water, warmte en licht," zegt Richards, ambassadeur van het merk Gardena.

"De grootste fout die mensen maken bij het zaaien van zaden is te veel water geven omdat er te veel water in de compost zit. Hierdoor gaan de zaden rotten. Zorg ervoor dat het vochtig is, alsof je net een spons hebt uitgewrongen."

Eetbare producten die mensen als eerste zouden zaaien, zoals pepers en tomaten, hebben wat gebakken warmte nodig om ze te helpen bij het ontkiemen, anders zullen ze waarschijnlijk mislukken, vervolgt hij.

"Sommige mensen zetten hun bakjes in een warme luchtkast en bij het eerste teken van ontkieming verplaatsen ze die naar een zonnige vensterbank; anders worden de zaailingen pootachtig," zegt hij.

Anders worden de zaailingen pootachtig", zegt hij. "Je kunt verwarmde propagators kopen, of mooie met ingebouwde LED groeilampen, maar als je het eenvoudig wilt houden, helpt elke situatie met omgevingswarmte ook echt."

Zaden ontkiemen ook zonder licht, legt Richards uit, want dan komen ze tevoorschijn om te proberen het licht te vinden.

"Eigenlijk draait de ontkieming meer om contact met de grond, water en (hoog) genoeg temperatuur."

Credits: PA;

Tips voor het kweken in de vensterbank

Als je alleen ruimte hebt om zaden op een vensterbank te kweken terwijl het nog koel is, investeer dan in een verwarmde propagator of warmtematten, die opgerold kunnen worden en gemakkelijk op te bergen zijn, raadt hij aan.

De vroegste gewassen om te zaaien zijn chilipepers en aubergines, paprika's, waarmee je eind februari kunt beginnen.

"Eind februari is een goed moment om tomaten te zaaien, omdat ze vrij snel groeien. Als je ze te vroeg zaait, worden ze te groot voor hun modules, cellen of potten.

"Dan moeten ze worden opgepot en moet je ze nog twee maanden binnenshuis proberen te kweken voordat je ze in een polytunnel (of een andere beschutte plek zoals een kas) kunt planten, wat pas begin mei zal zijn," legt hij uit.

Bloemen om te zaaien

Zaai bloemzaden zoals calendula, cosmea, nigella, ridderspoor en ammi majus vanaf februari, maar als je zo vroeg zaait, heb je baat bij warmtematten of een verwarmde kweekbak, wijst hij.

"Dit zijn warmteminnende gewassen uit een ander deel van de wereld; ze zijn niet gewend aan onze lage temperaturen. Zelfs een omgevingstemperatuur op een zonnige vensterbank is nog steeds behoorlijk koel. Je kunt ze planten zonder bodemwarmte, maar dan komt er misschien maar één tevoorschijn.

Als je niet wilt investeren in verwarmde accessoires, wacht dan met zaaien tot halverwege de lente, wanneer de temperaturen warmer zijn.

Credits: PA;

Tips voor zaaien

Gebruik een goede kwaliteit, multifunctionele, veenvrije compost - RHS- of Soil Association-gecertificeerd is een goede markering, zegt Richards.

Maak je compost vochtig voordat je het in je zaaibakje of -cellen legt, zorg ervoor dat het vochtig is, maar niet doorweekt. Zaai je zaden vervolgens volgens de instructies op de zaadverpakking.

Het kweken in individuele cellen of gewone zaaibakjes is een kwestie van voorkeur, maar met grotere zaden, zoals tuin- en pronkbonen, kun je beter beginnen in kleine potten of grotere cellen, omdat ze extra diepte nodig hebben voor de wortels om zich te ontwikkelen.

Zodra de zaailingen verschijnen, als ze op een vensterbank op het zuiden staan, raadt hij aan om de bakken dagelijks te draaien.

Als de compost begint uit te drogen, besproei het dan met een fijne nevel. Je kunt ze overplanten naar iets grotere cellen of potten zodra er drie tot vier echte bladeren zijn verschenen, stelt hij voor. Echte blaadjes zijn de blaadjes die volgen op de eerste twee blaadjes na het ontkiemen.

Als je ze oppot in individuele cellen, hoef je niet uit te dunnen, omdat je uitdunt tijdens het proces van verspenen en uitplanten, zegt hij.

Planten zoals radijs en rode biet worden in een kluit geplant - met vier tot vijf zaailingen per plant. Dan pluk je eerst de grootste wortel en laat je de kleinere verder groeien.

"Als je op individuen uit bent, bijvoorbeeld als je twee tomaten per cel hebt en er verschijnen twee zaailingen, dan haal je de zwakste of de kleinste eruit en snij je die eruit, trek er niet aan, want het zijn echt kleine zaailingen en door eraan te trekken kun je de wortels van de andere zaailing beschadigen."

Heb geduld

"Mensen moeten stoppen met haasten. Ik weet dat ze gretig zijn en dat is geweldig, maar planten halen dat ook in. Mijn grootste zaaimaand is eigenlijk mei, dus je hebt veel tijd. Je kunt begin april nog tomaten zaaien en een oogst binnenhalen," zegt hij.