Las malas hierbas han vuelto, ¿te has dado cuenta? No hace falta que llueva mucho para que vuelvan a crecer, después de habernos engañado sigilosamente permaneciendo latentes bajo tierra durante el calor del verano, a la espera de una oportunidad para volver a la superficie.

Invasión de ortigas

Tengo ortigas donde no las había el año pasado, y pensaba que las ortigas jóvenes y tiernas no picaban. Qué equivocado estaba, con las ronchas como prueba. Están armadas y cargadas, proporcionando una potente sensación de picor/quemadura gracias a los microscópicos pelos huecos de sus hojas y tallos que inyectan histamina y ácido fórmico en la piel, incluso a través de guantes finos. Tienen una extensa red de tallos subterráneos llamados rizomas y, aunque parecen poco arraigados, pueden extenderse mucho, por lo que son difíciles de erradicar.

El diente de león es otra mala hierba persistente, de aspecto inocente con sus flores amarillas brillantes, sus hojas dentadas y tallos huecos con savia lechosa, y sus simpáticas cabezas de semillas en forma de "globo". Esto sí que es verdad: de niños solíamos decir que si te manchabas las manos de savia, mojarías la cama. Es poco probable, lo sé, pero probablemente se deba a un cuento de viejas que proviene del nombre francés de la planta, "pissenlit", que significa literalmente "mojar la cama". Esto relaciona la flor con la micción y la necesidad de orinar, y la planta es rica en potasio y de hecho puede actuar como un diurético natural, dando al viejo mito un toque de realidad.

Planes defensivos

Creo que casi todas las plantas tienen un plan defensivo para contraatacar; todas parecen tener púas o aguijones para impedir que las aniquiles. Incluso las más plácidas, las rosas, con sus delicadas flores aterciopeladas que de por sí no duran mucho, tienen espinas colocadas estratégicamente a lo largo de sus tallos. Otras las utilizan como pinzas para trepar y empujar a otras plantas para conseguir más luz y espacio. Mis favoritas son las buganvillas, que lucen bonitas casi todo el año, languideciendo sobre muros y vallas por todas partes en Portugal, pero con espinas en abundancia. Hace poco casi me hago un segundo agujero en la oreja con una de ellas, mientras luchaba por domarla para que no se apoderara de mí como un trífido ferozmente armado.

Cactus

Los cactus también tienen defensas. El higo chumbo, por ejemplo, tiene agujas como hipodérmicas, e incluso sus frutos están cubiertos de pequeñas espinas irritantes parecidas a pelos, llamadas gloquidios. Las púas, agujas o espinas de cualquier planta sirven para disuadir a los herbívoros y dificultar su consumo, a la vez que sirven para reducir o conservar el agua o para dar sombra. Algunos diablillos tienen ganchos ocultos, parecen peludos hasta que los tocas, momento en el que descubres que no son blandos en absoluto, y los ganchos son probablemente los más difíciles de sacar de la piel: otra vez los gloquidios.

Créditos: Unsplash; Autor: thomas-verbruggen;

Autoconservación

Pero si lo pensamos bien, las plantas no tienen la capacidad de huir de los depredadores, así que es necesaria cierta autodefensa, y no es más que su instinto personal de supervivencia.

Puede que veas películas futuristas en las que la raza humana ha sido erradicada hace tiempo, y los edificios están casi consumidos por las plantas, que simplemente se repliegan. Las plantas recuperan espacios y cubren carreteras, edificios y tierras de cultivo. Si se les diera la oportunidad, la Naturaleza probablemente recuperaría la Tierra, lo que daría lugar a un planeta más verde.

En cualquier caso, mi jardín se resiste. Todo parece indicar que las malas hierbas crecen deprisa, roban agua y luz y se aferran todo lo que pueden a su espacio. Pero he leído que el vinagre puede ayudar a acabar con ellas. No es el que se pone en el pescado y las patatas fritas, sino una de las variedades herbicidas que tienen un 20% o 30% de ácido acético y, en general, se dice que es eficaz porque mata más completamente las hojas jóvenes y los puntos de crecimiento. Desgraciadamente, no es selectivo y mata cualquier planta, así que hay que tener cuidado, pero funciona bien en grietas o calzadas, sólo que requiere aplicaciones repetidas para plantas perennes de raíces profundas. Añadir jabón para vajilla ayuda a que se adhiera, mientras que la sal aumenta su eficacia pero puede dañar el suelo a largo plazo.