Pakadora : Sauvetage à la limite de la capacité

Ce sont des phases que Gabi entend quotidiennement. Depuis le moment où elle allume son téléphone jusqu'à celui où elle le ferme enfin le soir. Parce qu'elle veut aider, son esprit tourne en rond, pensant aux chats qu'on lui a demandé d'aider, à ce qui leur arrivera si elle dit non. Ses émotions et sa compassion créent une angoisse interne, mais au matin, elle a généralement décidé d'aider et part avec un plan, un autre, en plus de la montagne de plans dont elle est déjà submergée.

Lorsque les plans tournent mal, le sauvetage peut être synonyme de danger réel et de stress supplémentaire. Récemment, lors d'une mission de sauvetage, Gabi a été bloquée sur l'autoroute pendant plusieurs heures, tard dans la nuit, sous une pluie battante et dans le froid, sur un tronçon de route périlleux. La batterie de son téléphone était à plat, il n'y avait pas de lumière ambiante et sa petite voiture, déjà malmenée par les secours, s'est finalement cassée, la batterie étant morte. Gabi se sentait seule, et comme les tentatives d'assistance échouaient jusqu'à ce que la GNR parvienne à la localiser et à la secourir, sa résilience a commencé à se fissurer.

Si le travail "normal" de trappeur matinal et de vétérinaire nocturne est incessant, il ne représente qu'une partie de la charge de travail invisible. La bureaucratie permanente, les médias sociaux sans relâche pour maintenir la visibilité de Pakadora, l'attention vitale portée à la collecte de fonds et les soins individuels apportés à 20 chats dans sa propre maison sont autant d'éléments qui pèsent lourd dans la balance. Ajoutez à cela le sentiment d'une profonde responsabilité personnelle, à travers un désir féroce d'aider les chats (et les humains qui ne peuvent vraiment pas s'en sortir), et cela devient une pression 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.

La situation de Gabi n'est pas unique à l'Algarve ou au Portugal. Dans le monde entier, des centaines et des milliers d'associations, d'organisations caritatives et d'organisations sont confrontées aux mêmes défis et, si on les comptait, ces sauveteurs se chiffreraient probablement en millions. Les personnes qui apportent une forme d'aide aux animaux font partie de l'invisible : sur les "600 millions d'éleveurs pauvres dans le monde", environ deux tiers sont des femmes, qui vivent dans des économies informelles : non rémunérées, non mesurées[1], et sous-évaluées, mais considérées comme essentielles[1]. Un article paru en 2025 estime que les femmes consacrent globalement "16 milliards d'heures à des tâches non rémunérées"[2], et ce, uniquement pour s'occuper d'êtres humains. Il est frustrant de constater qu'il est difficile de trouver un chiffre global pour les heures invisibles consacrées aux soins aux animaux, car ces heures ne font pas l'objet d'un suivi systématique. Là où les chiffres existent, des schémas similaires se dégagent : les femmes portent une grande partie du fardeau. Les soins invisibles prodigués au bétail domestique représentent une charge sexuée[3],[4]. Par exemple, la FAO signale que sur les "600 millions d'éleveurs pauvres dans le monde", environ deux tiers sont des femmes"[2] [5]. Herzog[6] note que le sauvetage des animaux suit la même tendance sexospécifique, où le travail de sauvetage incombe principalement aux femmes, mais n'est généralement pas mesuré, pas suivi et sociétalement sous-évalué.

Gabi, le visage de Pakadora, est l'une des millions de femmes qui s'occupent silencieusement des animaux de la société lorsqu'ils deviennent "errants". Une étude réalisée en 2024, le premier recensement des animaux "errants" par DBio/CESAM[7], indique que le Portugal continental compte "plus de 930 000 animaux sans foyer, dont 830 541 chats et 101 015 chiens".

Ces chiffres peuvent vous faire penser que cette situation doit être "gérée" ou "contrôlée", mais il faut d'abord répondre à une question d'ordre général : les chats et les chiens sont-ils des marchandises, des compagnons ou des membres de nos communautés ? Les individus sont souvent regroupés de manière homogène sous forme de statistiques et donc réduits à une étiquette, par exemple "sauvage", "errant", "abandonné", "sans-abri", "nuisible", et chacune de ces étiquettes entraîne une stigmatisation qui influe sur la manière dont l'animal sera traité.

En outre, de nombreux animaux passent d'une catégorie à l'autre, celle de marchandise ou de compagnon, et peuvent donc porter plusieurs étiquettes au cours de leur vie. Par exemple, un jour, un compagnon, alors abandonné ou perdu, devient un animal errant. D'autres, nés sans le consentement de l'homme et échappant donc à son contrôle, sont rapidement définis comme des animaux sauvages, un terme qui porte le stigmate de la "non-civilisation"[8]. Lorsque les chats et les chiens perdent leur statut de compagnon, ils glissent dans un état liminal ou "intermédiaire" où ils perdent leur protection, sont considérés comme "déplacés"[9] et sont considérés comme un "problème" à gérer.

C'est là que les gens supposent que le sauvetage intervient. Cependant, les sauveteurs, souvent de petites structures débordées, travaillent avant tout comme un service centré sur l'animal. Ils prodiguent aux animaux qu'ils sauvent des soins, de l'amour, de la sécurité et la possibilité de se rétablir et de s'épanouir. À l'inverse, certains membres du public considèrent les opérations de sauvetage comme un service centré sur l'homme - un endroit où l'on se débarrasse des animaux "indésirables", où l'on fait face au "NIMBY-ism"[10], ou un filet de sécurité pour absorber les conséquences des personnes qui prennent trop d'animaux, ou qui ne peuvent pas ou ne veulent pas stériliser.

Ces attentes peuvent s'opposer sur le plan émotionnel. Lorsque les sauveteurs répondent "pas maintenant" ou demandent un partage des responsabilités, la frustration peut monter. Le scénario est familier : "Je ne peux rien faire personnellement" ; "Je veux que tu t'en occupes" ; "Je n'ai pas le temps, l'espace ou l'argent". Des solutions sont souvent proposées, et parfois les gens suivent les options qu'elles proposent [12], une forme d'épuisement qui peut survenir lorsque l'on gère de petites opérations débordées, qui fonctionnent avant tout comme des services centrés sur l'animal. Cependant, la conversation tourne souvent à la réaction, à la pression culpabilisante : "Si tu ne prends pas ce chat/chien, je l'abandonne/je l'euthanasie" ou un autre choix culpabilisant est lancé.

Comme nous l'avons mentionné, le travail de sauvetage est essentiellement féminin et, en tant que tel, les femmes portent une grande partie de ce fardeau de culpabilité en plus de la charge physique, mentale et financière. Une étude australienne de 2024, résumée ici par PetRescue[11], met en évidence les effetsnéfastesdu travail de sauvetage sur la santé humaine. Le "coût de l'attention" porte un nom : la fatigue de la compassion[12], une forme d'épuisement professionnel qui peut se développer en raison de la pression constante exercée par le fait d'être témoin de la souffrance et d'assumer des responsabilités.

Si cette toile de fond est importante et fait l'objet de ce blog, les systèmes, les pressions et les étiquettes ne suffisent pas à expliquer la situation, car ils risquent de transformer des êtres vivants en problèmes abstraits et de ne pas être centrés sur l'être humain. Si nous voulons que les choses changent et que les chats et les chiens ne soient plus traités comme des marchandises[14] ou de "simples" compagnons (jetables)[15], reconnaissons-les comme des membres de nos communautés et incluons-les dans le soutien et l'infrastructure communautaires, afin de nous assurer qu'ils le sont, nous devons faire de la place pour la réalité vécue des animaux derrière les statistiques, ce qui est mon centre d'intérêt personnel. Pourquoi ? Parce que les souffrances qu'ils endurent mentalement, physiquement et socialement sont rarement évoquées de manière à être rassemblées et rapportées pour être prises suffisamment au sérieux, pour façonner des politiques en leur faveur et pour ceux qui ont leur bien-être à l'esprit. Les politiques sont importantes : elles déterminent la vie des animaux que nous avons domestiqués[13] et que nous avons ensuite laissés "entre les deux", sans protection et sans soins. Changeons l'histoire. Plutôt que de traiter les chats et les chiens comme des marchandises[14] ou de "simples" compagnons (jetables)[15], reconnaissons-les comme des membres de nos communautés et incluons-les dans la mise en place d'un soutien et d'une infrastructure communautaires, afin de garantir qu'ils puissent véritablement s'épanouir en tant que membres de nos communautés multi-espèces.

Je pourrais continuer, mais je vais m'arrêter ici et vous laisser avec les mots de Gabi et une photo de Tootsie, un chat dont la vie a été transformée par l'intervention collective de Pakadora.

Les mots de Gabi :

"Aujourd'hui, je suis brisée. Les gens m'ont brisée. La pression financière, émotionnelle, mentale et physique est devenue énorme.

Nous ne pouvons pas continuer ainsi.

Les chats ne sont pas des sacs à main de marque, et nous ne sommes pas des prestataires de services payés pour répondre aux demandes des humains.

Tant de situations peuvent être résolues par des mesures simples, mais nous nous heurtons constamment à la même résistance : "ce n'est pas mon problème" ou, pire encore, à des menaces d'abandon des animaux si nous n'assumons pas la responsabilité des soins.

Nous ne sommes pas en charge de la politique de protection des animaux et nous ne sommes pas non plus en mesure d'apporter un changement généralisé. Nous ne pouvons faire que ce que nous pouvons faire, et certains chats ne seront pas pris en charge parce que nous ne pouvons pas les accueillir sous notre parapluie.

Ces chats et ces chiens sont des animaux de la communauté, et la communauté doit changer d'attitude. Toutes les nationalités, toutes les professions, toutes les institutions, tout le monde doit partager la responsabilité.

Nous devons repenser ce à quoi ressemble notre communauté et comment nous pouvons la remodeler pour prendre soin des chats et des chiens, qui vivent aux côtés des humains depuis plus de 9 000 ans [16]. Nous devons travailler collectivement pour y parvenir. "

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Pourquoi j'ai écrit ce blog

J'ai passé 18 ans en Arabie saoudite à sauver des chats et d'autres animaux [17]. C'est un environnement difficile pour eux, façonné par des problèmes sociétaux qui pèsent sur eux, et relier cette réalité vécue à la recherche et au travail universitaire affecte la capacité à fournir des soins et à façonner le changement de manière efficace. Je voulais mettre en avant la souffrance de ces chats, rechercher[18] les raisons pour lesquelles ils ne reçoivent pas de soins et relier cette réalité vécue à la recherche et aux travaux universitaires qui pourraient contribuer à modifier la politique, même si ce changement est douloureusement lent.

Si je peux défendre les animaux, je le ferai. J'écris ceci parce que je veux aussi apporter mon travail non rémunéré de militante et, en tant que personne qui sait ce que coûte le travail de sauvetage, contribuer aux efforts de Gabi et Pakadora et aider les chats et les chiens dont ils s'occupent.

Références (Les réponses à ce blog peuvent être laissées ici)

Bibliographie

Barros, Tânia. 2024. "L'étude menée par DBio/CESAM en collaboration avec ICNF révèle plus de 930 000 animaux errants au Portugal continental - Cesam. Cesam-La.pt. 8 mai 2024. https://www.cesam-la.pt/en/study-conducted-by-dbio-cesam-in-collaboration-with-icnf-reveals-over-930-thousand-stray-animals-in-continental-portugal/.

Carlin, Ellen, Claire E Standley, Emily Hardy, Daniel Donachie, Tianna Brand, Lydia Greve, Sonia Fevre et Clare Wenham. 2024. "Urgences en matière de santé animale : A Gender-Based Analysis for Planning and Policy". Frontiers in Veterinary Science 11 (avril). https://doi.org/10.3389/fvets.2024.1350256.

Douglas, Mary. 1966. Purity and Danger : An Analysis of the Concept of Pollution and Taboo. Londres : Routledge.

Driscoll, Carlos A, Juliet Clutton-Brock, Andrew C Kitchener et Stephen J O'Brien. 2009. "The Taming of the Cat" (L'apprivoisement du chat). Scientific American 300 (6) : 68. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5790555/.

Esaiasson, Peter. 2014. "NIMBYism - a Re-Examination of the Phenomenon". Social Science Research 48 (novembre) : 185–95. https://doi.org/10.1016/j.ssresearch.2014.06.005.

"FAQ : Qu'est-ce que le travail de soins non rémunéré et comment alimente-t-il l'économie ?| UN Women - Headquarters". 2025. ONU Femmes - Siège. 23 octobre 2025. https://www.unwomen.org/en/articles/faqs/faqs-what-is-unpaid-care-work-and-how-does-it-power-the-economy.

Genç, Buğra , et Adem İnce. 2025. "La marchandisation de la compagnie : Pets in the Age of Consumerism". Pathways of Infection : Zoonoses and Environmental Disease Transmission. https://doi.org/10.47278/book.hh/2025.426.

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Hill, Kristine, Michelle Szydlowski, Sarah Oxley Heaney et Debbie Busby. 2022. "Uncivilised Behaviours : How Humans Wield 'Feral' to Assert Power (and Control) over Other Species". Society & Animals, mai, 1-19. https://doi.org/10.1163/15685306-bja10088.

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