El primer impulso fue Europa. Mi marido quería estar más cerca de su madre y su hermana en Inglaterra, estar en una zona horaria europea para trabajar, y siempre había habido un plan a largo plazo para que nuestros hijos fueran a la escuela en el Reino Unido. Por aquel entonces, yo acababa de tener un bebé y la vida en Los Ángeles me parecía cada vez más frágil. Incendios, COVID y la imprevisibilidad general de aquel periodo. Como estadounidenses, las opciones de visado hacían que Portugal fuera más sencillo que la mayoría de los demás países europeos, y poco a poco, una idea se convirtió en un plan. Portugal hizo posible el traslado a Europa en un momento en que necesitábamos algo que fuera factible para nuestra reubicación inicial.

Primera vez en Portugal

Nunca había estado en Portugal. No conocía el idioma, no conocía la cultura y, si soy sincera, no estaba del todo segura de cómo sería la vida cotidiana allí. Pero a veces las decisiones en la vida no se toman porque uno lo sabe todo. A veces se toman porque la vida parece empujarte en una dirección, te sientas preparado o no.

Todo de golpe

Lo que siguió fue un período en el que todo sucedió a la vez, y nada de ello en mi línea de tiempo. Dejamos Los Ángeles y nos fuimos a Colorado para poder pasar tiempo con mi padre, cuya salud estaba empeorando. Al mismo tiempo, a mi marido le diagnosticaron una cardiopatía genética que requirió una operación urgente a corazón abierto. Mientras él se recuperaba y mi padre se debilitaba, yo me dediqué a recopilar documentos, a hacer papeleo y a intentar mantener los aspectos prácticos en orden. Mirando hacia atrás, lo que realmente estaba haciendo durante esos meses era intentar construir un futuro al tiempo que me despedía de un pasado.

Documentos listos

Cuando todos nuestros documentos estuvieron listos, concertamos una cita para el visado en San Francisco. La suerte quiso que mi padre falleciera la mañana de nuestro vuelo. No recuerdo esa mañana con claridad. Recuerdo la llamada telefónica, y luego recuerdo estar en una habitación de hotel en San Francisco, sin saber muy bien cómo había llegado hasta allí, con un niño de un año, otro de cuatro, una carpeta con documentos para cuatro personas y una entrevista a la que tenía que presentarme. Los días cercanos a esa fecha tienen una cualidad de irrealidad que todavía no puedo explicar. Sigues adelante, no porque seas fuerte, sino porque parar no te parece una opción. La entrevista en sí fue sencilla. Nos sentamos con un funcionario, le entregamos los documentos y respondimos a algunas preguntas. Luego volví a Colorado para llorar y esperar.

Unas seis semanas después, recibimos la aprobación del visado. De repente, ya no era algo teórico. Estaba ocurriendo.

Créditos: TPN; Autor: Kam Heskin;

Encontrar el mejor lugar para vivir

Un mes antes de la mudanza, volé sola a Portugal durante cuatro días para ver dónde íbamos a vivir. Aterricé en Lisboa, alquilé un coche y conduje sola hasta el Algarve. Recuerdo que me impresionó la calma que se respiraba. Las carreteras estaban despejadas, el paisaje era abierto y, por primera vez en mucho tiempo, podía escuchar mis propios pensamientos.

Me alojé en un pequeño Airbnb en las colinas de Loulé y pasé los días conduciendo por Quinta do Lago, Almancil y Vilamoura, intentando imaginar cómo sería una vida normal allí. El primer lugar en el que comí fue Spikes, en Vale do Lobo, que en aquel momento me pareció increíblemente lujoso. Pero lo que se me quedó grabado no fueron los restaurantes ni el paisaje. Fue la sensación de que la vida aquí podría ser manejable. Recuerdo que pensé, en voz baja, que podría hacer que un capítulo de mi vida funcionara aquí.

Poco después de aquel viaje, dejamos Estados Unidos y vinimos a Portugal.

Estancia en una granja

Cuando llegamos, nos alojamos en una granja llamada Quinta Vita durante unas seis semanas mientras buscábamos un alquiler a largo plazo. Solía pasear por los naranjales por las tardes con los niños, los ponis y las gallinas deambulando, pensando en lo diferente que parecía nuestra vida de unos meses antes. Los Ángeles me parecía muy lejos, en todos los sentidos posibles.

Créditos: TPN; Autor: Kam Heskin;

La educación de nuestros hijos

Los chicos empezaron en un colegio internacional británico en el Algarve, que siempre había formado parte de la idea. Un puente entre donde estábamos y donde siempre había apuntado el plan a largo plazo, que era Inglaterra. Significaba que, incluso mientras nos íbamos adaptando a la vida portuguesa, había una continuidad en su educación que mantenía un ojo en la dirección que siempre habíamos pensado tomar.

Hacer amigos

Poco a poco, sin quererlo del todo, yo también empecé a encontrar mi equilibrio. Entablé amistad con personas de todo el mundo que, por una razón u otra, también habían acabado aquí. Empecé a escribir de nuevo sobre la vida local, restaurantes, eventos culturales, y ese trabajo se convirtió en algo que no había previsto, pero de lo que me alegré.

Atravesando cambios

Entonces nuestra situación familiar cambió. Nos separamos. Y de momento me quedé en Portugal.

Desde entonces, mi hijo mayor ha ido a la escuela en Inglaterra, siguiendo el camino que siempre formó parte del plan, y la atracción por estar en el mismo país que mis dos hijos es algo que llevo conmigo. Ese fue siempre el rumbo que tomamos. Para nuestra familia, el Reino Unido nunca fue una idea tardía. Formaba parte del plan desde el principio. Su hermano pequeño ya está en la lista de admitidos para unirse a él cuando tenga edad suficiente, lo que significa que nuestras vidas seguirán ligadas, de forma muy práctica, al Reino Unido durante muchos años.

Contento de estar en Portugal

A menudo me preguntan si me alegro de habernos mudado a Portugal. La respuesta es sí, aunque no de la forma que esperaba. No vine aquí buscando reinventarme. Vine porque era el plan de mi marido volver a Europa, y entonces el plan cambió, y yo seguía aquí. Lo que descubrí, lenta e imperfectamente, fue que seguía en pie. Todavía escribiendo, todavía trabajando, construyendo algo en el medio.

Historia en curso

Para mí, esto ha sido un capítulo más que una conclusión. Portugal me dio espacio cuando lo necesité, y estoy agradecida por ello. Pero la historia sigue escribiéndose, y siempre he tenido más claro adónde va que dónde he estado.