"Los datos que tenemos hoy en términos de participación son muy superiores a nuestra previsión inicial, también porque, con un nuevo sistema de clasificación olímpica, el Campeonato de Europa cuenta ahora para el ranking de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos y ha ganado cierta importancia en términos competitivos", dijo hoy el presidente de la Federación Portuguesa de Piragüismo, Ricardo Machado, durante la presentación del evento.

Los campeonatos se celebran de jueves a domingo en el Centro de Alto Rendimiento de Montemor-o-Velho, en el distrito de Coimbra, y cuentan con 25 pruebas.

A nivel nacional, Portugal cuenta con 26 atletas, cinco de ellos en paracanoeing.

"Tendremos atletas luchando por finales y medallas, y tendremos otros atletas, jóvenes promesas, que tendrán aquí su primera experiencia como atletas senior y que también tendrán la oportunidad aquí en casa de demostrar su valía y que el piragüismo portugués es bueno, recomendable y tiene futuro", argumentó.

Ricardo Machado reconoció las expectativas puestas en el equipo nacional, recordando que siempre ha ganado medallas en los campeonatos europeos.

"Si lo conseguiremos o no, nunca lo prometemos, ya que es algo que no depende sólo de nosotros. (...) Aquí hay mucha gente luchando por el mismo objetivo, pero confío en que al final seguro que nos iremos con medallas y muchas finales, que también es importante", subrayó.

En la rueda de prensa de presentación del evento, el responsable destacó también el compromiso del Gobierno y del Ayuntamiento de Montemor-o-Velho para garantizar "las condiciones mínimas" para la celebración del campeonato en el Centro de Alto Rendimiento de Montemor-o-Velho, afectado por los temporales de principios de año.

Los Campeonatos de Europa de piragüismo sprint, paracanoeing y masters representan una inversión directa de un millón de euros.