Euroopan tutkimusneuvoston myöntämät apurahat, joiden arvo on yhteensä 728 miljoonaa euroa, ovat yksi näistä uutisista. On syytä korostaa selvästi sitä, että kaksi näistä hankkeista on kehitetty Portugalissa.

Euroopan tutkimusneuvosto on valinnut 349 uransa keskivaiheilla olevaa tutkijaa arvostettuihin konsolidointiapurahoihinsa. Kyseessä on yksi Euroopan kilpailluimmista ohjelmista, jossa rahoitetaan tieteen eturintamassa olevaa tiedettä ja tunnustetaan tutkijoita, joilla on todistetusti hyviä saavutuksia ja suuria mahdollisuuksia. Näistä hankkeista kahdella on kotipaikkanaan Portugali. Tämä ei tapahdu sattumalta.

Toista hanketta kehitetään Instituto Superior Técnicossa, jota johtaa Ricardo Araújo, joka sai kaksi miljoonaa euroa tutkiakseen endotermian evolutiivista alkuperää. Aihe saattaa tuntua kaukaiselta jokapäiväisestä elämästä, mutta kyse on perustieteestä, joka auttaa ymmärtämään elämän evoluutiota ja joka pitkällä aikavälillä vaikuttaa niinkin erilaisiin aloihin kuin biologiaan, lääketieteeseen tai teknologiaan.

Toista hanketta kehitetään Champalimaud-säätiössä Lissabonissa. Juan Álvaro Gallego, joka jätti hakemuksen opiskellessaan Imperial College Londonissa, valitsi Portugalin kehittääkseen neurotieteellistä tutkimustaan. Hänen 2,1 miljoonalla eurolla rahoitetussa hankkeessaan pyritään ymmärtämään aivojen mekanismeja, jotka liittyvät oppimiseen ja erikoistuneiden liikkeiden suorittamiseen. Kyse on tiedosta, jolla on suora vaikutus esimerkiksi kuntoutukseen, neurologisiin sairauksiin ja jopa robotiikkaan.

Minulle tämä valinta kertoo paljon siitä hetkestä, jota Portugali parhaillaan elää. Olemme jo vuosia puhuneet tarpeesta houkutella lahjakkuuksia, luoda edellytykset erinomaiselle tutkimukselle ja estää parhaita aivojamme etsimästä aina ulkomaille. Nyt olemme alkaneet nähdä päinvastaista kehitystä. Huippututkijat valitsevat Portugalin kehittääkseen huippututkimusta, jota rahoittavat Euroopan vaativimmat laitokset.

Näillä apurahoilla ei rahoiteta vain hankkeita. Niillä rahoitetaan ryhmiä, laboratorioita, jatkokoulutusta ja kansainvälistä mainetta. Jokainen ERC:n hanke houkuttelee muita tutkijoita, luo kriittistä massaa ja tuo portugalilaiset laitokset maailmanlaajuiseen tiedemaailmaan. Näin rakennetaan vankka ja kilpailukykyinen ekosysteemi.

On myös tärkeää muistaa, että näitä apurahoja myönnetään 25 maassa sijaitseville keskuksille ja yliopistoille. Se, että Portugali kilpailee tällä tasolla ja voittaa, osoittaa, että tieteemme laatu on Euroopan huipputasoa. Se ei ole vain tutkijoiden yksilöllisiä ansioita, vaan myös osoitus IST:n ja Champalimaud-säätiön kaltaisten laitosten johdonmukaisesta työstä.

Maassa, jossa niin usein puhutaan vain lyhyestä tähtäimestä, tämä uutinen muistuttaa meitä jostakin olennaisesta. Investointi tieteeseen on investointi tulevaisuuteen. Sillä luodaan tietoa, innovaatioita, taloudellista arvoa ja päätöksentekokykyä. Tiede ei tuota välittömiä tuloksia, mutta se on kaiken muun perustana.

Portugali voi olla kooltaan pieni, mutta kun se panostaa oikeaan tietoon, se osoittaa, että sillä on paikka suurten pöydässä. Nämä Euroopan tutkimusneuvoston myöntämät apurahat ovat siitä uusi todiste.