L'assegnazione di sovvenzioni da parte del Consiglio Europeo della Ricerca, per un valore complessivo di 728 milioni di euro, è una di queste notizie. E il fatto che due di questi progetti siano sviluppati in Portogallo merita di essere sottolineato.

Il Consiglio europeo della ricerca ha selezionato 349 ricercatori a metà carriera per le sue prestigiose borse di consolidamento. Si tratta di uno dei programmi più competitivi in Europa, che finanzia la scienza di frontiera e riconosce i ricercatori con una comprovata esperienza e un grande potenziale. Tra questi progetti, due avranno come sede il Portogallo. Questo non è un caso.

Uno dei progetti sarà sviluppato dall'Instituto Superior Técnico, guidato da Ricardo Araújo, che ha ricevuto due milioni di euro per studiare l'origine evolutiva dell'endotermia. Può sembrare un argomento lontano dalla vita di tutti i giorni, ma stiamo parlando di scienza fondamentale, quella che aiuta a comprendere l'evoluzione della vita e che, a lungo termine, influenza settori diversi come la biologia, la medicina o la tecnologia.

Il secondo progetto sarà sviluppato presso la Fondazione Champalimaud, a Lisbona. Juan Álvaro Gallego, che si è candidato mentre era all'Imperial College di Londra, ha scelto il Portogallo per sviluppare la sua ricerca sulle neuroscienze. Il suo progetto, finanziato con 2,1 milioni di euro, cerca di comprendere i meccanismi del cervello associati all'apprendimento e all'esecuzione di movimenti specializzati. Stiamo parlando di conoscenze con un impatto diretto su settori come la riabilitazione, le malattie neurologiche e persino la robotica.

Per me, questa scelta dice molto del momento che sta vivendo il Portogallo. Per anni abbiamo parlato della necessità di attrarre talenti, di creare le condizioni per una ricerca eccellente e di evitare che i nostri migliori cervelli guardassero sempre all'estero. Oggi cominciamo a vedere il movimento inverso. I migliori ricercatori scelgono il Portogallo per sviluppare una scienza all'avanguardia, finanziata dalle istituzioni più esigenti d'Europa.

Queste sovvenzioni non finanziano solo progetti. Finanziano team, laboratori, formazione avanzata e reputazione internazionale. Ogni progetto ERC attira altri ricercatori, crea massa critica e pone le istituzioni portoghesi sul radar scientifico globale. È così che si costruisce un ecosistema solido e competitivo.

È inoltre importante ricordare che queste borse di studio vengono assegnate a centri e università di 25 Paesi. Il Portogallo che compete a questo livello e vince dimostra che la qualità della nostra scienza è al livello della migliore che viene fatta in Europa. Non si tratta solo del merito individuale dei ricercatori, ma anche del riflesso del lavoro costante di istituzioni come l'IST e la Fondazione Champalimaud.

In un Paese in cui si parla spesso solo di breve termine, questa notizia ci ricorda qualcosa di essenziale. Investire nella scienza significa investire nel futuro. È creare conoscenza, innovazione, valore economico e capacità di autodecisione. La scienza non dà risultati immediati, ma è alla base di tutto il resto.

Il Portogallo può essere di piccole dimensioni, ma quando scommette sulla giusta conoscenza, dimostra di avere un posto al tavolo dei grandi. Queste sovvenzioni del Consiglio europeo della ricerca ne sono un'ulteriore prova.