Viime viikonloppuna tämä sykli päättyi. Maailman suurin vapaakauppa-alue on vihdoin alkanut muotoutua ja yhdistää kaksi talousblokkia, jotka edustavat yhteensä noin 700 miljoonaa kuluttajaa.

Kyseessä ei ole pelkkä kauppasopimus. Se on pitkän aikavälin strateginen valinta.

Vaikka jotkut vanhentuneisiin talousmalleihin juuttuneet äänet pitävät edelleen kiinni suojelun, tukien ja kilpailun pelon logiikasta, suurin osa Euroopasta on päättänyt edetä eteenpäin. Vastustamme eristäytymistä, yksipuolisuutta ja houkutusta sulkea taloudelliset rajat maailmassa, joka kasvaa vain yhteistyöllä.

Portugali on ainutlaatuisessa asemassa tässä uudessa shakkilaudassa.

Olen jo vuosia kirjoittanut siitä luonnollisesta roolista, joka Portugalilla voi ja pitäisi olla Euroopan, Etelä-Amerikan ja yhä useammin myös Afrikan välisenä Atlantin välisenä yhteyspisteenä. Tällä sopimuksella tämä visio muuttuu toiminnalliseksi todellisuudeksi. Se avaa ovia, poistaa tulleja, vähentää esteitä ja luo yhden suurimmista kaupallisista mahdollisuuksista maamme lähihistoriassa.

Portugalilaisille yrityksille Mercosur ei ole enää vain kaukainen kohde, vaan siitä on tullut integroituneet, ennustettavat ja helposti saavutettavat markkinat. Brasilialaisille, argentiinalaisille, paraguaylaisille ja uruguaylaisille yrityksille Portugali on looginen portti Euroopan unioniin. Kielen, vakauden, infrastruktuurin, lahjakkuuden ja todistetun toteutuskykymme vuoksi.

Tämä ei ole teoriaa. Luvut puhuvat puolestaan. Bryssel arvioi, että Euroopan vienti voi kasvaa jopa 39 prosenttia, kun sopimus on täysimääräisesti voimassa, mikä merkitsee lähes 50 miljardin euron lisäkauppaa. Portugali, jolla on kasvava vientipohja ja yhä kehittyneempi liiketoimintarakenne, on valmis saamaan merkittävän osan tästä liikkeestä.

Tämä on myös selvä merkki siitä, että Eurooppa on valinnut erilaisen tien kuin Yhdysvaltojen hallinnon nykyinen asenne, jota leimaavat tullit, protektionismi ja lyhytnäköisyys. Euroopan unioni on sitoutunut yhdentymiseen, laajuuteen ja yhteisen arvon luomiseen. Tällä päätöksellä on syvällisiä vaikutuksia seuraavalle vuosikymmenelle.

Portugalin haasteena ei ole nyt vain tarttua tilaisuuteen vaan myös ottaa aktiivinen ja strateginen asema. Houkutella alueellisia pääkonttoreita, päätöksentekokeskuksia, logistiikka-alustoja sekä teollisuus- ja rahoituskeskuksia, jotka liittyvät tähän uuteen Atlantin talouskäytävään. Luoda edellytykset sille, että useammat Mercosur-yritykset valitsevat Portugalin eurooppalaiseksi tukikohdakseen. Vahvistetaan talousdiplomatiaa. Nopeutetaan liike-elämän, tieteen ja teknologian yhteistyösopimuksia.

Maailmanlaajuisen kaupan tulevaisuutta suunnitellaan uudelleen. EU:n ja Mercosurin välisen sopimuksen allekirjoittaminen merkitsee aikakauden vaihtumista. Ensimmäistä kertaa pitkään aikaan Portugali ei ole tämän muutoksen reuna-alueella. Se on aivan sen keskellä.

Nyt on meidän tehtävämme tehdä se, mitä olemme aina tehneet parhaiten, kun olemme uskoneet itseemme: muuttaa mahdollisuudet kasvuksi, avoimuus vauraudeksi ja visiot todellisuudeksi.