Vasta äskettäin kirjoitin artikkelin otsikolla "Portugali aloittelijoille", jossa nostin käteni pystyyn ja ilmoitin vapaasti, että vaikka olen tutkinut tätä kaunista maata jo yli kaksikymmentä vuotta, olen yhä vihreä. Mutta se ei estänyt ketään kommentoimasta: "Grrr, et tiedä mitään Portugalista, kaveri". Siksi minusta tuntuu, että saatan pistää niskani pystyyn tämän seuraavan jutun kanssa. Joka tapauksessa, tässä sitä mennään.

Näyttää siltä, että Portugalin ulkosuomalaisten ympärillä on uusi moraalinen hierarkia. Aivan huipulla, hehkuen kuin hamppukudottu sädekehä Iberian auringonpaisteessa, seisovat Off-Gridderit. Paljasjalkaiset, parrakkaat ja mahdollisesti Rowaniksi kutsutut miehet raatavat maata samalla kun kumppani, jonka nimi on mahdollisesti Sky, hoitaa pientä Fauna-nimistä lasta.

Sitten Rowanin ja perheen alapuolella, kloorihuuruisessa häpeässä roiskuen, ovat Cascaisin ja Algarven expat-huviloiden omistajat. Ekologisen hyveellisyyden evankeliumin mukaan meidän pitäisi taputtaa ensimmäisille ja pilkata salaa jälkimmäisiä.

Off-Grid-evankelistat julistavat, että he ovat "jättäytyneet pois järjestelmästä", samalla kun he postaavat suodatettuja auringonlaskukuvia Instagramiin satelliittireitittimen kautta, joka saa virtansa Kiinassa valmistetuista aurinkopaneeleista, jotka on kuljetettu toiselle puolelle maapalloa Chatsworthin kokoisessa kontissa. He asuvat usein jurtassa, eivät talossa tai mökissä. Jurtassa, joka sijaitsee puoliksi laillisella tontilla, joka on ostettu Rui-nimiseltä paikalliselta kaverilta. Siellä on kompostiklosetteja, sadeveden keruu ja vuohia, joiden nimet ovat Fern ja Solstice. Tällaista elämää pidetään moraalisesti parempana kuin sellaista, joka on ostanut neljän makuuhuoneen huvilan Cascais'sta.

Tarkastellaanpa tätä kaikkea hieman yksityiskohtaisemmin. Ensinnäkin Cascaisin "roistomme" heräävät kiinteissä rakennuksissa, jotka on rakennettu seismisen säännöstön mukaisesti. Heidän putkistonsa ja sähkönsä toimivat. Huvilan katto ei heilahda tuulessa kuin ahdistunut purje joka kerta, kun puhaltaa huuli, koska he palkkaavat paikallisia ammattilaisia, jotka huolella huoltavat kotinsa. He maksavat myös kiinteistöveroa ja edistävät siten paikallista taloutta. He ostavat luultavasti paikallista viiniä paikallisista ravintoloista sen sijaan, että he käyttäisivät jotain sanoinkuvaamatonta kanalan takana olevassa likaisessa tölkissä. Silti "huvilamies" esitetään jotenkin pinnallisena.

Sillä välin meidän off-grid-sankarimme imevät pohjavettä itse tehdyllä suodatusjärjestelmällä, johon kuuluu hiiltä, hiekkaa ja huomattavaa optimismia. He vakuuttavat, että heidän elämänsä ympäristövaikutukset ovat "minimaaliset". He ajavat samalla vuoden 1988 Land Rover Discoverylla, joka päästää enemmän hiukkasia kuin viktoriaanisen tehtaan savupiippu. Mutta ei se mitään, koska fiiliksillä on väliä.

On jotain syvästi huvittavaa siinä, miten "tarkoitus" voittaa "vaikutuksen" nykyään. Jos aikoo elää yksinkertaisesti, ei tunnu haittaavan, että aurinkopatterit vaativat harvinaisia maametalleja, jotka louhitaan Mongoliasta. Jos aikoo olla "lähempänä luontoa", ei tunnu olevan väliä sillä, että on tuonut maahan skandinaavisen puuhellan, joka on luultavasti yhtä paljon matkustanut kuin Vasco da Gama.

Todellinen kysymys on tietenkin esteettinen hyve. Maasta riippumaton elämä näyttää terveelliseltä. Tuulessa lepattava pellavapaita, korillinen auringossa kypsyneitä tomaatteja, laiska vanha labradorinnoutaja nukkumassa oliivipuun alla. Se herättää mielikuvia ja huutaa "aitoutta". Huvila Algarvessa sen sijaan? No, se huutaa vain "kiiltävää kiinteistönvälittäjäesitettä" ja näyttää yhtä aidolta kuin Cataplana brummilaisessa curry-ravintolassa.

Krediitit: Unsplash; Tekijä: Bettina Heinrich ;

Ironista on se, että portugalilaiset suhtautuvat näihin asioihin yleensä pragmaattisesti. Kylän kahvilaa pitävä kaveri ei oikeastaan välitä siitä, fermentoimmeko päiviämme kombuchaa jurtassa vai siemailemmeko vinho verdeä yksityisten äärettömien uima-altaidemme äärellä. Hän haluaa vain nähdä, kun nautimme päivittäisen kahvimme hänen kanssaan, kun yritämme puhua kyyhkysen portugalia, kun hän yrittää parhaansa mukaan pitää kasvonsa suorina.

Älkäämme teeskennelkö, että elämä ilman verkkoa on jokin omavaraisuuden bukolinen utopia. Kesällä, kun lämpötila nousee samoihin arvoihin kuin Merkuriuksen pinnalla, tuo viehättävä jurtta muuttuu konvektiouuniksi. Talvella, kun Atlantin myrskyt vyöryvät sivuttain, kestävät kangasseinät koettelevat "vedenpitävyyden" määritelmää. Samaan aikaan Cascais'ssa joku painaa nappia, lattialämmitys käynnistyy ja valonheittimet valaisevat koristeelliset puutarhat surrealistisissa LED-sävyissä.

Off-Gridderien on helppo romantisoida "vaikeuksia", kun he ovat hyväkuntoisia ja nuoria ja heillä on käytössään yksityisiä varoja, joihin he voivat vetäytyä, jos tilanne vaatii. Monet tällaiset ekopioneerit eivät ole köyhiä talonpoikia; he ovat entisiä markkinointikonsultteja Surreysta, joilla on huomattavat säästötilit ja vankat varasuunnitelmat. Jos suuri vuohikokeilu epäonnistuu, on aina 29 punnan lento takaisin Gatwickiin. Huvilan ostajaa sen sijaan kohdellaan kuin hän olisi tehnyt kulttuuririkoksen. Hän on "gentrifioimassa". Hän "kolonisoi vapaa-ajan tilaa". Hän on vain "osa ongelmaa".

Portugali kävi vuosisatojen ajan kauppaa maailman kanssa. Se toivotti tervetulleiksi tutkimusmatkailijat, kauppiaat ja arkkitehdit. Se rakensi kaakelikaupunkeja, terasseja ja anteeksipyytelemätöntä kauneutta. On varmasti yhtä absurdia kuin vilpillistä väittää, että joku, joka ostaa hyvin rakennetun talon meren rannalta, olisi jotenkin vähemmän eettinen kuin ne, jotka vasaroivat yhteen kuormalavapuista rakennetun vajan jossain Alentejossa.

Tässä teille harhaoppinen ajatus. Molemmat elämäntavat ovat itse asiassa valintoja. Maasta riippumaton elämä ei automaattisesti merkitse viisautta, mutta huvilan omistaminen ei myöskään automaattisesti poista sitä. Yksi mies kasvattaa kesäkurpitsoja, kun taas toinen kasvattaa sijoitussalkkuaan. Molemmat maksavat IVA:ta supermarketissa. Silti kulttuurinen käsikirjoitus vaatii, että meidän on taputettava karkeampaa estetiikkaa?

Tässä kaikessa tuntuu olevan tiettyä omahyväisyyttä. Performatiivinen minimalismi, 1500 euron älypuhelimista lähetetyt Instagram-kuvatekstit "yksinkertaisesta elämästä", epäsuora logiikka, jonka mukaan jokainen, joka nauttii mukavuuksista, on henkisesti vaarassa. Mutta mukavuus ei ole rikos. Sivilisaatio on itse asiassa mukavuuden jatkuvaa parantamista. Keksimme katot, koska sade on pirun ärsyttävää. Keksimme uima-altaat, koska on mukavaa kellua lasillisen kylmää juoden, kun aurinko laskee Atlantin yllä.

Jos se tekee ihmisestä vähemmän hyveellisen kuin joku, joka lypsää vuohta aamunkoitteessa, niin olkoon sitten niin.

Todella rasittavaa on kilpailuhenkisyys. Ajatus siitä, että elämäntapa on tikkaat ja että meidän on jatkuvasti tarkistettava, kuka seisoo ylimmillä portailla.

Ehkä todelliset hyveet eivät ole arkkitehtuurissa vaan asenteessa. Kunnioitammeko maata? Annammeko panoksemme? Integroidummeko mieluummin kuin tyrkytämme? Kohtelemmeko naapureitamme (asuivatpa he sitten jurtoissa tai huviloissa) samalla tavalla kuin muutkin? Kaikki tämä vaikuttaa tärkeämmältä kuin eri mieltä olevien mollaaminen?

Jos ihmiset siis haluavat asua Portugalin maaseudulla ilman verkkoa ja samalla jahdata kanoja ja auringonlaskuja, niin siitä vain! Loppujen lopuksi, kun olen Portugalissa, en oikeastaan välitä hyveellisyydestä, vaan haluan vain nähdä auringon nousevan terrakottakattojen ja korkkipuiden yllä. Minua kiinnostaa Atlantin valtavien aaltojen ääni, kun ne iskeytyvät majesteettisiin kallioihin. Kaikki nämä asiat jatkuvat autuaan välinpitämättöminä siitä, kompostoimmeko vai tykinkuulaammeko. Uima-allas ja jurtta eivät ole vihollisia; ne ovat vain kaksi tapaa nauttia samasta melko upeasta maapalasta.