European Green Leaf -palkinto on suunnattu EU:n kaupungeille, joiden väkiluku on 20 000-99 999 asukasta. Euroopan vihreä pääkaupunki -palkinto myönnetään yli 100 000 asukkaan kaupungeille. Palkinnosta kilpaileminen edellyttää, että ne noudattavat kilpailusääntöjä, ja kaupunkien on erotuttava ympäristöllisessä, sosiaalisessa ja taloudellisessa kestävyydessä. Palkinto on tulosta perusteellisesta valintaprosessista, jossa ehdokaskaupunkien on esitettävä todisteita sekä jo toteutetuista aloitteista että suunnitelmista, joilla ne pyrkivät parantamaan kestävyyttään entisestään

.Molemmat kaupungit järjestivät tammikuun alussa avajaiset, joilla ne aloittivat näyttävästi nimikkovuotensa. Agueda aloitti vuoden 2026 European Green Leaf -tapahtuman Águedan taidekeskuksessa. Tapahtuma toi yhteen paikallisia, alueellisia, kansallisia ja eurooppalaisia edustajia juhlistamaan Águedan saavutuksia kestävän kehityksen ja yhteisön johtamien ympäristöponnistelujen

alalla.Guimarães, Euroopan vihreä pääkaupunki 2026, järjesti oman avajaisjuhlansa. Tapahtuma toi yhteen EU:n johtajia, ministereitä, pormestareita ja kaupunkien asukkaita vahvistamaan kaupunkien keskeistä roolia Euroopan vihreässä siirtymässä

.Kaupunkien, jotka pyrkivät parantamaan kaupunkiympäristöään ja edistämään terveellisempää ja kestävämpää elämää, tunnustaminen on tärkeä askel. Vaikka edistys tuo omat palkkionsa, arvostetun eurooppalaisen palkinnon voittaminen voi motivoida kaupunkeja menemään pidemmälle ja auttaa lisäämään tietoisuutta sekä paikallisesti että muualla. Palkinnot tarjoavat kaupungeille myös foorumin, jossa ne voivat inspiroida toisiaan ja vaihtaa esimerkkejä tehokkaista, todellisista ratkaisuista.

Águeda: Kulttuurinen luovuus ja kestävä kehitys

Krediitit: Unsplash; Author: Ricardo Resende;

Águedan kaupunki sijaitsee Pohjois-Portugalissa Aveiron alueella. Kaupunki tarjoaa nykyaikaisia kulttuuri- ja urheilutoimintoja sekä hyvän saavutettavuuden. Vuonna 2023 se palkittiin LivCam Awards -palkinnolla 20 000-75 000 asukkaan kaupunkien luokassa maailman parhaana kuntana asua. Viime vuosina Agueda on houkutellut yhä enemmän turisteja kulttuuritapahtumiensa ansiosta, erityisesti Agit'águedan, urbaanin taiteen ja musiikin festivaalin, jossa tuhansia värikkäitä sateenvarjoja roikkuu ympäri kaupunkia.

European Green Leaf 2026 -palkinto on palkinto, jolla palkitaan kaupunkeja, jotka toimivat esimerkkeinä kestävän kehityksen mukaisten toimenpiteiden ja toimintalinjojen lähestymistavassa ja toteuttamisessa

.European Green Leaf 2026 -palkinnon tuomaristo kiitti Aguedaa kokonaisvaltaisesta kestävän kehityksen strategiasta. Se korosti erityisesti sitä, että kaupunki on käyttänyt kulttuuria liikkeellepanevana voimana ympäristöystävällisessä muutoksessa. Águeda noudattaa periaatetta "ajattele globaalisti, toimi paikallisesti", ja se painottaa vahvasti yhteisön osallistumista kestävyyspyrkimyksiinsä. Asukkaita, yrityksiä ja paikallisia organisaatioita kannustetaan pohtimaan, miten jokapäiväinen toiminta vaikuttaa ympäristöön, mikä auttaa luomaan yhteistä vastuuntuntoa ja kollektiivista toimintaa vihreämmän kaupungin hyväksi.

Guimarães: Historiallinen kaupunki edelläkävijä

Krediitit: Unsplash; Author: Miriam Pereira;

Guimarãesilla on keskeinen asema Portugalin historiassa, sillä juuri täällä tapahtui keskeisiä tapahtumia, jotka johtivat maan itsenäistymiseen 1200-luvulla. Nykyään kaupunki on kasvanut tunnustetuksi kulttuurin ja ympäristöjohtajuuden keskukseksi, jossa historiallinen perintö yhdistyy nykyaikaiseen sitoutumiseen kestävään kehitykseen

.Kaupunki on aiemmin saanut lukuisia palkintoja, muun muassa Unescon maailmanperintökohteen aseman vuonna 2001 hyvin säilyneestä historiallisesta keskustastaan, Euroopan kulttuuripääkaupungin arvonimen vuonna 2012, Euroopan urheilukaupungin arvonimen vuonna 2013 ja Portugalin kestävimmän kaupungin arvonimen kolmena peräkkäisenä vuonna.

Vuonna 2015 käynnistetyssä kaupungin ympäristökasvatusohjelmassa, PEGADASissa, on keskitytty tietoisuuden lisäämiseen ja asukkaiden rohkaisemiseen kestävämpien arkikäytäntöjen omaksumiseen

.Tämän ohella Guimarães on kehittänyt ekologista jalanjälkeä koskevan aloitteen, joka ohjaa sen pitkän aikavälin tavoitetta tulla "yhden planeetan" kaupungiksi. Zero Waste Europe -järjestön jäsenenä kaupunki on ollut kansallinen edelläkävijä muun muassa PAYT-järjestelmällä (Pay-As-You-Throw) ja RRRCICLO-hankkeella, jossa edistetään kiertotalouden periaatteita yhteisöpohjaisen viestinnän ja sitoutumisen avulla.

Portugalin kaupunki kilpaili Euroopan vihreä pääkaupunki 2026 -tittelistä Heilbronnin (Saksa) ja Klagenfurtin (Itävalta) kanssa, ja nyt se on voittanut kilpailun oltuaan viime vuonna kolmen finalistikaupungin joukossa. Guimarães on Lissabonin (2020) jälkeen toinen portugalilainen kaupunki, joka on saanut tittelin

.Seitsemästä riippumattomasta asiantuntijasta koostuva arviointilautakunta korosti koko Euroopan vihreä pääkaupunki 2026 -valintaprosessin ajan Guimarãesin vahvaa suoritusta seitsemällä ympäristöalalla. Näihin alueisiin kuuluivat ilmanlaatu, melunhallinta, vesi, biologinen monimuotoisuus ja maankäyttö, jätehuolto ja kiertotalous sekä ilmastonmuutoksen hillitseminen ja siihen sopeutuminen, mikä on tunnustus kaupungin jatkuvasta sitoutumisesta ympäristön kestävyyteen.

Oppiminen asukkailta

Jos olet joskus miettinyt, miltä tuntuu olla Euroopan vihreän pääkaupungin asukas, voit tutustua osoitteessa https://environment.ec.europa.eu/, jossa on haastatteluja näiden kaupunkien asukkaiden kanssa. Muutoksen ja innovatiivisten ratkaisujen moottorit ovat ihmisiä, ja heidän tarinansa ovat suuri innoittaja vihreälle siirtymävaiheelle

.

Águeda ja Guimarães tarjoavat hienoja esimerkkejä siitä, miten kulttuuri, yhteisöllisyys ja innovatiivinen politiikka voivat muovata vihreämpää ja kestävämpää tulevaisuutta kaupungeille eri puolilla Eurooppaa.