Bonne nouvelle pour les admirateurs de Joly Braga Santos (JBS) : Toccata Classics sortira le 5 décembre un coffret de trois CD qui, en deux cents minutes, offre un récital complet de la musique de chambre du compositeur. L'ensemble des quatuors, sextuors et pièces pour piano, violon et pratiquement tous les instruments d'orchestre sont interprétés avec compétence par vingt artistes accompagnés par le quatuor Lopes-Graça.

Cependant, c'est en tant que compositeur de six symphonies, de trois opéras, d'un ballet et de nombreuses pièces plus courtes qu'il a gagné sa réputation de "compositeur d'orchestre portugais le plus remarquable du XXe siècle".

Né en 1924, JBS a reçu sa formation musicale au Conservatoire de Lisbonne, où il a été le disciple de Luis Freitas Branco, le principal compositeur de la génération précédente. Les quatre premières symphonies ont été écrites assez rapidement entre 22 et 27 ans et ont été jouées pour la première fois à Lisbonne par l'Orchestre symphonique de la radio portugaise avec beaucoup de succès. Les 5e et 6e symphonies, plus tardives, n'ont été achevées que vers la quarantaine et montrent une différence de style marquée, influencée par ses fréquents voyages à l'étranger qui l'ont mis en contact avec le modernisme musical. En Angleterre, il a eu pour mentors E.J. Moeran et Ralph Vaughan Williams ; c'est auprès de ce dernier qu'il a reçu des conseils sur l'utilisation du contrepoint.

L'accessibilité de JBS lui a valu de nombreux amis parmi ses musiciens contemporains, dont Álvaro Cassuto, qui a notamment dirigé pratiquement tous les orchestres qui ont interprété ses compositions en Europe et aux États-Unis. La plupart des enregistrements ont été réalisés sous le label Marco Polo/Naxos. Le meilleur d'entre eux pour une introduction à l'éventail de la musique de JBS est peut-être "Alfama" (Cat. 8.572815), interprété par l'Orchestre national royal d'Écosse.Il couvre la période de 1954 à 1976 et comprend trois œuvres symphoniques, l'élégie à la mémoire de Vianna da Motto et un arrangement de la Suite de ballet composée de neuf danses interprétées par des femmes de pêcheurs, des débardeurs, des marins et des garçons et filles de la région. Un deuxième enregistrement (Cat. 8.223879) par l'Orchestre symphonique portugais montre les changements de style sur une période de vingt ans dans la première symphonie (dédiée à la mémoire des héros et des martyrs de la Seconde Guerre mondiale) et la cinquième, intitulée Virtus Lusitaniae (la vertu de la Lusitanie).

Fernando Lopes-Graça (FLG) est un candidat sérieux au titre de musicien portugais du XXe siècle, dont la vie active de 88 ans a produit un vaste recueil musical en tant que compositeur, chef d'orchestre, critique, historien et auteur.Né en 1906 à Tomar, où il commença sa carrière comme pianiste au Ciné-Teatro, il entra ensuite au Conservatoire de Lisbonne et, comme JBS, reçut l'enseignement du compositeur Luis Freitas Branco (1890-1955), dont le frère Pedro devait plus tard diriger les œuvres des deux prodiges. Parmi ses autres mentors figurent Tomás Borba, José Viana da Mota et Adriano Merea, qui, collectivement, étaient représentatifs de la rareté des musiciens professionnels dans le Portugal d'avant la Seconde Guerre mondiale

FLG est diplômé de Coimbra, où il devient un professeur de piano respecté et découvre son talent littéraire en écrivant pour des magazines tels que Vertice et en s'engageant politiquement, ce qui le conduit à rejoindre le Mouvement de l'unité démocratique, qui s'oppose au nouveau régime de l'Estado Novo qui a suivi le golpe de 1926.Cette activité l'a conduit à adhérer au parti communiste dans les années 1940 et, inévitablement, à être soumis à des restrictions strictes telles que le retrait de son autorisation d'enseigner dans les écoles publiques, l'interdiction de jouer en public sa prolifique production musicale et des restrictions en matière de voyages.

Malgré cela, il passe les trois années 1937/9 à la Sorbonne à Paris, où il établit des relations durables avec de nombreux musiciens reconnus, tels que Charles Koechin et Paul-Marie Masson. Avec leurs encouragements, il entame l'œuvre de sa vie, qui consiste à créer des harmonisations pour voix et piano à partir de la musique folklorique portugaise traditionnelle. À son retour à Lisbonne, le régime de Salazar accepte ces harmonisations, qu'il considère comme un éloge du nationalisme. Cependant, jusqu'en 1974, il entretient une relation de "chat et souris" avec les censeurs de l'État qui étouffent l'exécution d'une grande partie de l'œuvre de FLG au Portugal, en dépit de sa renommée internationale croissante.

Après la révolution des œillets, pour laquelle il était considéré comme un héros musical, la reconnaissance est venue rapidement et, avant sa mort en 1994, les dernières années de sa vie ont été honorées par l'attribution de nombreuses distinctions et l'enregistrement de son vaste répertoire.Dans ma collection de musique portugaise, je possède un CD très prisé datant de 1980 sur le défunt label Portugal Som de L'histoire tragique de la mer (version 1960) chantée par le baryton Oliveira Lopes soutenu par le chœur et l'orchestre symphonique de la radio hongroise ! Cependant, on trouvera moins de sifflements et de grésillements dans les éditions récentes figurant dans les catalogues de Naxos, Toccata et d'autres maisons de disques...

En juillet 2018, le label Grand Piano a lancé un enregistrement sponsorisé de "Travels in my Homeland" avec dix-neuf pièces de mélodies traditionnelles portugaises interprétées par la pianiste Joana Gama. Sur le même CD, on peut également entendre "Fireplace : Memories and Affections", qui comprend treize morceaux sur ce thème, composés par Amílcar Vasque-Dias, qui, né en 1945, représente utilement la génération de musiciens portugais de l'après-guerre, dont beaucoup appartenaient au mouvement de Darmstadt.Cette génération a été particulièrement active entre 1965 et 1985 pour amener l'avant-garde au premier plan du modernisme européen. Largement expérimentales, les nombreuses collaborations n'ont connu qu'un succès limité, mais leur contribution à la musique contemporaine est en train d'être évaluée.

Voici quelques recommandations d'enregistrements récents comprenant des œuvres de nombreux artistes contemporains. Tous sont disponibles en CD, en téléchargement ou par le biais du service de streaming Presto.

Musique portugaise pour violoncelle et orchestre, avec Bruno Borralhinho et l'Orchestre Gulbenkian sous la direction de Pedro Neves, Naxos cat. 8573461.

Bows Up ! Musique portugaise pour cordes. António Fragoso, Sérgio Azevedo et JBS interprétés par la Camarata Atlantica. Naxos cat. 8579105.

Raizes. Musique de chambre portugaise. Eurico Carrapatoso, Fernando Lapa, Telmo Marques et Sérgio Azevedo. Naxos cat. 8579114

Chefs-d'œuvre classiques portugais : 150 minutes de trente concertos pour piano, de sonates pour violon et d'opéras sélectionnés. Divers orchestres et artistes nationaux et européens. Naxos cat. 900719 (projets spéciaux)

Par Roberto Cavaleiro - Tomar 09 novembre 2025