Glädjande nyheter för beundrare av Joly Braga Santos (JBS) är att Toccata Classics den 5 december släpper en box med tre CD-skivor som på tvåhundra minuter ger en omfattande konsert med tonsättarens kammarmusik. En rad kvartetter, sextetter och stycken för piano, violin och praktiskt taget alla orkesterinstrument framförs på ett kompetent sätt av tjugo artister som ackompanjeras av Lopes-Graça-kvartetten.

Det är dock som kompositör av sex symfonier, tre operor, en balett och många kortare stycken som han har förtjänat sitt rykte som "den mest framstående portugisiska orkesterkompositören under 1900-talet".

JBS föddes 1924 och fick sin musikaliska utbildning vid konservatoriet i Lissabon, där han var lärjunge till Luis Freitas Branco, den ledande tonsättaren i den föregående generationen. De fyra första symfonierna skrevs ganska snabbt mellan 22 och 27 års ålder och uruppfördes i Lissabon av Portugals Radios Symfoniorkester med stor framgång. De senare 5:e och 6:e symfonierna färdigställdes inte förrän JBS var i fyrtioårsåldern och visar en markant skillnad i stil, som har påverkats av hans frekventa resor utomlands som gav kontakt med musikalisk modernism. I England var hans mentorer bland annat E.J. Moeran och Ralph Vaughan Williams; det var från den senare som han fick vägledning i användningen av kontrapunkt.

JBS tillgänglighet gav honom många vänner bland samtida musiker, inte minst Álvaro Cassuto som dirigerade praktiskt taget alla de orkestrar som framförde hans kompositioner i Europa och USA. De flesta inspelningarna gjordes på Marco Polo/Naxos. Den kanske bästa av dessa för en introduktion till JBS musik är "Alfama" (kat. 8.572815) framförd av Royal Scottish National Orchestra.Den sträcker sig över perioden 1954-1976 och innehåller tre symfoniska verk, elegin till minne av Vianna da Motto och ett arrangemang av balettsviten som består av nio danser framförda av fiskarhustrur, hamnarbetare, sjömän och lokala pojkar och flickor. En andra inspelning (kat. 8.223879) med Portugals symfoniorkester visar de mogna stilförändringarna under en tjugoårsperiod i den 1:a symfonin (som tillägnades minnet av andra världskrigets hjältar och martyrer) och den 5:e med titeln Virtus Lusitaniae (Lusitanias dygd).

En nära utmanare till titeln som 1900-talets portugisiske musiker är Fernando Lopes-Graça (FLG), vars aktiva liv på 88 år resulterade i ett stort musikaliskt kompendium som kompositör, dirigent, kritiker, historiker och författare.Han föddes 1906 i Tomar, där han inledde sin karriär som pianist på Ciné-Teatro. Därefter började han på konservatoriet i Lissabon och fick, precis som JBS, sin undervisning av kompositören Luis Freitas Branco (1890-1955), vars bror Pedro senare skulle dirigera de båda underbarnens verk. Bland hans andra mentorer fanns Tomás Borba, José Viana da Mota och Adriano Merea, som tillsammans var representativa för det fåtal professionella musiker som fanns i Portugal före andra världskriget.

FLG tog examen i Coimbra, där han blev en respekterad pianolärare och fann sin litterära talang som skribent för tidskrifter som Vertice och för politisk rådgivning, vilket ledde honom till Democratic Unity Movement. Denna var motståndare till den nya regimen Estado Novo som hade följt på golfen 1926.Aktiviteterna ledde till medlemskap i kommunistpartiet på 1940-talet och, oundvikligen, till att han blev föremål för stränga restriktioner, t.ex. fråntogs han sin rätt att undervisa i offentliga skolor, förbjöds att offentligt framföra sin rika musikaliska produktion och fick reserestriktioner.

Trots detta tillbringade han de tre åren 1937/9 vid Sorbonne i Paris där han etablerade varaktiga relationer med många etablerade musiker som Charles Koechin och Paul-Marie Masson. Med deras uppmuntran påbörjade han sitt livsverk att skapa harmoniseringar för sång och piano från traditionell portugisisk folkmusik. När han återvände till Lissabon accepterades dessa av Salazar-regimen som en hyllning till nationalismen. Fram till 1974 följde dock en "katt och råtta"-relation med statliga censorer som hindrade framförandet av mycket av FLG:s verk i Portugal trots hans växande internationella berömmelse.

Efter nejlikerevolutionen, som han betraktades som en musikalisk hjälte för, kom erkännandet snabbt och före hans död 1994 hedrades de sista åren av hans liv med många utmärkelser och inspelning av hans stora repertoar.I min samling av portugisisk musik har jag en värdefull CD från 1980 på det numera nedlagda skivbolaget Portugal Som med The Tragic History of the Sea (1960 års version) som sjungs av barytonen Oliveira Lopes med stöd av ungerska radions kör och symfoniorkester! Mindre sus och knäpp hittar man dock på de nyare utgåvorna som listas i katalogerna från Naxos, Toccata och andra skivbolag...

I juli 2018 lanserade skivbolaget Grand Piano en sponsrad inspelning av "Travels in my Homeland" med nitton stycken traditionella portugisiska melodier spelade av pianisten Joana Gama. På samma CD kan man också höra "Fireplace: Memories and Affections" som består av tretton spår på detta tema som komponerats av Amílcar Vasque-Dias, som är född 1945 och på ett användbart sätt representerar efterkrigsgenerationen av portugisiska musiker, av vilka många tillhörde Darmstadt-rörelsen.Denna var särskilt aktiv under perioden 1965-1985 och förde fram avantgardet till den europeiska modernismens frontlinje. De många samarbetena, som till stor del var experimentella, har endast haft begränsad framgång, men deras bidrag till den samtida musiken håller på att utvärderas.

Här följer några rekommendationer av nyinspelningar som innehåller verk av många samtida artister. Alla finns tillgängliga som CD, nedladdning eller Presto streamingtjänst.

Portugisisk musik för cello och orkester med Bruno Borralhinho och Gulbenkian Orchestra under ledning av Pedro Neves. Naxos kat. 8573461.

Bågen upp! Portugisisk musik för stråkar. António Fragoso, Sérgio Azevedo och JBS framförda av Camarata Atlantica. Naxos cat. 8579105.

Raizes. portugisisk kammarmusik. Eurico Carrapatoso, Fernando Lapa, Telmo Marques och Sérgio Azevedo. Naxos kat. 8579114

Portugisiska klassiska mästerverk: 150 minuter med trettio utvalda pianokonserter, violinsonater och opera. Olika nationella och europeiska orkestrar och artister. Naxos kat. 900719 (särskilda projekt)

Av Roberto Cavaleiro - Tomar 09 november 2025