Per gli estimatori di Joly Braga Santos (JBS) è una buona notizia che Toccata Classics pubblicherà il 5 dicembre un cofanetto di tre CD che, in duecento minuti, offre un recital completo della musica da camera del compositore. La serie di quartetti, sestetti e pezzi per pianoforte, violino e praticamente tutti gli strumenti orchestrali sono eseguiti con competenza da venti artisti accompagnati dal quartetto Lopes-Graça.

Tuttavia, è come compositore di sei sinfonie, tre opere, un balletto e molti pezzi più brevi che si è guadagnato la reputazione di "compositore orchestrale portoghese più importante del XX secolo".

Nato nel 1924, JBS ha ricevuto la sua formazione musicale al Conservatorio di Lisbona, dove è stato discepolo di Luis Freitas Branco, il principale compositore della generazione precedente. Le prime quattro sinfonie furono scritte abbastanza rapidamente tra i 22 e i 27 anni e furono eseguite per la prima volta a Lisbona dall'Orchestra Sinfonica della Radio Portoghese con grande successo. La quinta e la sesta sinfonia furono completate solo verso i quarant'anni e mostrano una marcata differenza di stile, influenzata dai suoi frequenti viaggi all'estero che lo portarono a contatto con il modernismo musicale. In Inghilterra, i suoi mentori furono E.J. Moeran e Ralph Vaughan Williams; fu da quest'ultimo che ricevette indicazioni sull'uso del contrappunto.

L'accessibilità di JBS gli procurò molti amici tra i musicisti suoi contemporanei, non ultimo Álvaro Cassuto, che diresse praticamente tutte le orchestre che eseguirono le sue composizioni in Europa e negli Stati Uniti. La maggior parte delle registrazioni è stata effettuata con l'etichetta Marco Polo/Naxos. Forse la migliore di queste per un'introduzione alla gamma della musica di JBS è "Alfama" (Cat. 8.572815), eseguita dalla Royal Scottish National Orchestra.Copre il periodo che va dal 1954 al 1976 e comprende tre opere sinfoniche, l'elegia in memoria di Vianna da Motto e un arrangiamento della Ballet Suite, composta da nove danze eseguite da pescivendole, scaricatori di porto, marinai e ragazzi e ragazze del posto. 8.223879) dell'Orchestra Sinfonica Portoghese mostra i cambiamenti di stile maturati nell'arco di vent'anni nella prima sinfonia (dedicata alla memoria degli eroi e dei martiri della seconda guerra mondiale) e nella quinta intitolata Virtus Lusitaniae (la virtù di Lusitania).

Un concorrente stretto per il titolo di musicista portoghese del XX secolo è Fernando Lopes-Graça (FLG), la cui vita attiva di 88 anni ha prodotto un vasto compendio musicale come compositore, direttore d'orchestra, critico, storico e autore.Nato nel 1906 a Tomar, dove iniziò la sua carriera come pianista nel Ciné-Teatro, entrò al Conservatorio di Lisbona e, come JBS, ricevette l'insegnamento del compositore Luis Freitas Branco (1890-1955), il cui fratello Pedro avrebbe poi diretto le opere di entrambi i prodigi. Tra gli altri suoi mentori figurano Tomás Borba, José Viana da Mota e Adriano Merea, che, collettivamente, rappresentavano la scarsità di musicisti professionisti in Portogallo prima della seconda guerra mondiale.

FLG si laureò a Coimbra, dove divenne un rispettato insegnante di pianoforte e trovò il suo talento letterario come scrittore per riviste come Vertice e per la promozione politica che lo portò al Movimento di Unità Democratica, che si opponeva al nuovo regime dell'Estado Novo che aveva seguito il golpe del 1926.L'attività lo portò ad aderire al Partito Comunista negli anni '40 e, inevitabilmente, ad essere sottoposto a severe restrizioni, come la revoca della licenza di insegnamento nelle scuole pubbliche, il divieto di eseguire in pubblico la sua prolifica produzione musicale e le limitazioni agli spostamenti.

Nonostante ciò, trascorse il triennio 1937/9 alla Sorbona di Parigi, dove strinse rapporti duraturi con molti musicisti affermati, come Charles Koechin e Paul-Marie Masson, e con il cui incoraggiamento iniziò il lavoro di tutta una vita, ovvero la creazione di armonizzazioni per voce e pianoforte a partire dalla musica popolare tradizionale portoghese. Al suo ritorno a Lisbona, questi lavori furono accettati dal regime di Salazar in quanto inneggianti al nazionalismo. Tuttavia, fino al 1974, seguì un rapporto "gatto e topo" con la censura di Stato che soffocò l'esecuzione di gran parte del lavoro di FLG in Portogallo, nonostante la sua crescente fama internazionale.

Dopo la Rivoluzione dei Garofani, per la quale fu considerato un eroe musicale, il riconoscimento arrivò rapidamente e, prima della sua morte nel 1994, gli ultimi anni della sua vita furono onorati con l'assegnazione di molti riconoscimenti e la registrazione del suo vasto repertorio.Nella mia collezione di musica portoghese, ho un prezioso CD del 1980 dell'ormai defunta etichetta Portugal Som con La tragica storia del mare (versione del 1960) cantata dal baritono Oliveira Lopes con il supporto del Coro e dell'Orchestra Sinfonica della Radio Ungherese! Tuttavia, le emissioni recenti elencate nei cataloghi di Naxos, Toccata e altre case discografiche sono meno sibilanti e scoppiettanti.

Nel luglio 2018, l'etichetta Grand Piano ha lanciato una registrazione sponsorizzata di "Travels in my Homeland" con diciannove brani di melodie tradizionali portoghesi interpretati dalla pianista Joana Gama. Nello stesso CD si può ascoltare anche "Fireplace: Memories and Affections", che consiste in tredici brani su questo tema composti da Amílcar Vasque-Dias, il quale, essendo nato nel 1945, rappresenta utilmente la generazione dei musicisti portoghesi del dopoguerra, molti dei quali appartenevano al movimento di Darmstadt.Questo è stato particolarmente attivo nel periodo 1965-1985 nel portare l'avanguardia alla ribalta del modernismo europeo. In gran parte sperimentali, le numerose collaborazioni hanno avuto un successo limitato, ma il loro contributo alla musica contemporanea è in corso di valutazione.

Ecco alcune segnalazioni di registrazioni recenti che includono le opere di molti artisti contemporanei, tutte disponibili in CD, in download o con il servizio di streaming Presto.

Musica portoghese per violoncello e orchestra, con Bruno Borralhinho e l'Orchestra Gulbenkian diretta da Pedro Neves, Naxos cat. 8573461.

Inchini in alto! Musica portoghese per archi. António Fragoso, Sérgio Azevedo e JBS eseguiti dalla Camarata Atlantica. Naxos cat. 8579105. 8579105.

Raizes. Musica da camera portoghese. Eurico Carrapatoso, Fernando Lapa, Telmo Marques e Sérgio Azevedo. Naxos cat. 8579105. 8579114

Capolavori della musica classica portoghese: 150 minuti di trenta selezionati concerti per pianoforte, sonate per violino e opere liriche, con varie orchestre e artisti nazionali ed europei. Naxos cat. 900719 (progetti speciali)

Di Roberto Cavaleiro - Tomar 09 novembre 2025