O meu colega colunista e podcaster, Carl Munson, refere-se frequentemente a si próprio como uma das grandes Pollyannas da comunidade de expatriados. Vivendo, como ele vive, na gloriosa Costa de Prata de Portugal, é fácil perceber porquê. É justo dizer que Carl admite agora, depois de ter experimentado algumas das nuances da vida portuguesa em primeira mão, que um pouco desse brilho rosado inicial talvez tenha amadurecido. Mas, ao mesmo tempo, o seu apreço pela vida em Portugal mantém-se inalterado.

Ao contrário do Carl, não me mudei de forma permanente. Em vez disso, sou uma daquelas pessoas irritantes que andam de um lado para o outro, sem ter fixado as minhas cores num mastro em particular. Francamente, talvez egoisticamente, acho que isto me traz o melhor dos dois mundos. Nunca gostei de compromissos. Talvez esta atitude me dê o benefício da perspetiva e me permita dar um passo atrás para ver em que é que o país parece ser atualmente excelente e, como todos os outros países, onde é que enfrenta desafios.

Nos últimos anos, o país tem feito manchetes por realizações surpreendentes e deficiências preocupantes. Desde eventos comunitários que bateram recordes e uma rápida transição para a energia verde, até à persistente desigualdade e preocupações com a corrupção. Portugal é um estudo de contrastes.

Pontos fortes, peculiaridades e recordes mundiais

Em julho de 2023, o município insular da Madalena (nos Açores) organizou a maior dança folclórica portuguesa alguma vez registada. 812 participantes dançaram em conjunto a "Chamarrita" sincronizada, obtendo um recorde mundial do Guinness.

Em 1999, uma multidão de 34 309 pessoas reuniu-se em Lisboa para formar um logótipo humano para a candidatura nacional à organização do Campeonato Europeu de Futebol de 2004. Este facto valeu-lhe o recorde mundial do "maior logótipo humano".

Em 2009, Portugal organizou o maior piquenique alguma vez registado. Um número impressionante de 22 232 pessoas juntou-se no Parque da Bela Vista, em Lisboa, para um grande piquenique.

Este tipo de recordes mostra uma força, não só na organização e mobilização de eventos, mas também na identidade da comunidade e no orgulho cultural.

Sustentabilidade e energia limpa

Talvez o sucesso recente mais notável de Portugal seja no domínio das energias renováveis e da sustentabilidade. Em 2024, Portugal atingiu um marco histórico. 71% da sua procura de eletricidade foi satisfeita por fontes de energia renováveis, o valor mais elevado de sempre para o país. Em 2025, as energias renováveis continuaram a dominar. Em outubro de 2025, 75,2% da eletricidade produzida provinha de energias limpas. Graças a esta transição, Portugal emergiu como um dos líderes europeus na descarbonização e na adoção de energias limpas.

Para além da energia, a aposta na habitação verde continua. Mais de 85 000 casas foram modernizadas para se tornarem energeticamente eficientes.

Inovação e educação

Portugal também fez progressos em matéria de competitividade económica e inovação. Em 2024, Portugal subiu para o 36.º lugar a nível mundial, ultrapassando alguns dos seus pares europeus. Nessa classificação, os melhores desempenhos de Portugal registaram-se nos domínios da educação, das infra-estruturas tecnológicas, da saúde e do ambiente, do quadro científico, da legislação empresarial e do comércio internacional.

Os dados sugerem uma nação que está a evoluir. Portugal continua a apresentar atrasos em alguns dos indicadores tradicionais da riqueza europeia, mas está a desenvolver pontos fortes em termos de capital humano, produção criativa e adaptação a uma economia verde e baseada no conhecimento.

Pontos fracos e desafios estruturais

Apesar dos sucessos, muitos portugueses continuam a enfrentar dificuldades económicas. Dados recentes mostram que 9,2% dos trabalhadores em Portugal estavam em risco de pobreza em 2024. De um modo mais geral, uma parte considerável da população, cerca de um quinto (ou 2,1 milhões de pessoas), vive em situação de pobreza relativa ou exclusão social. O limiar de pobreza oficial é muito baixo (um rendimento anual de cerca de 7 600 euros em 2024, o que equivale a cerca de 635 euros por mês). Abaixo desse limiar, muitos agregados familiares lutam para satisfazer as necessidades básicas.

A desigualdade de rendimentos também está a aumentar. O índice de Gini de Portugal (uma medida comum da desigualdade de rendimentos em que números mais elevados significam maior desigualdade) atingiu 36,3 em 2022, acima da média europeia. Em suma, enquanto alguns segmentos da população e da economia estão a prosperar, muitos outros têm dificuldades.

Confiança e Estado de direito

As dificuldades económicas são complicadas. Em 2024, o índice da Transparência Internacional registou o pior resultado de sempre em Portugal. A queda deveu-se à perceção de "abuso de cargos públicos para benefício privado", à fraca aplicação das leis anti-corrupção, ao nepotismo e à insuficiente transparência no que respeita ao financiamento político. Estas conclusões implicam fragilidades estruturais, apesar de alguns sectores da economia estarem a melhorar.

Lacunas no desenvolvimento e limitações estruturais

Apesar dos ganhos de competitividade, Portugal ainda tem dificuldades em áreas económicas e estruturais fundamentais. O PIB per capita de Portugal continua a ser inferior ao de muitos dos seus pares europeus. Em 2024, representava cerca de 82% da média da UE27. A produtividade do trabalho continua a ser dececionante. No domínio da inovação, embora o país tenha bons resultados em termos de produção criativa e investigação, tem maus resultados nas classificações de infra-estruturas e de sofisticação do mercado.

Um país em transição

Atualmente, Portugal é um país em plena transformação, com alguns êxitos modernos notáveis, mas também com problemas persistentes do velho mundo. O lado positivo é que está a provar que mesmo os países que não estão entre os mais ricos da Europa podem liderar em termos de sustentabilidade, energias renováveis e ambições ambientais. A sua identidade cultural e a coesão da comunidade permanecem fortes, quer através de danças folclóricas de massas, quer através de grandes eventos de participação. Com um capital humano bem formado, inovação crescente e investimento na competitividade, existe uma base sólida para o crescimento futuro.

No entanto, as desvantagens são reais. A desigualdade de rendimentos, a pobreza e a exclusão social persistem. As fragilidades institucionais, nomeadamente a corrupção, os problemas relacionados com o Estado de direito e a reduzida transparência do Estado, podem comprometer a confiança a longo prazo e o investimento estrangeiro. A produtividade económica e a rigidez estrutural limitam a capacidade de Portugal para se juntar plenamente às economias europeias de elevado rendimento e inovação. Assim, Portugal encontra-se numa encruzilhada. Pode continuar a desenvolver a sua "veia verde" e os seus pontos fortes culturais ou arriscar-se a ser travado por falhas sistémicas.

O que é que se pode ver

Em 2024, Portugal atingiu um recorde de 71% da sua eletricidade produzida a partir de energias renováveis. O seu ranking de sustentabilidade melhorou, tornando-se o 16º a nível mundial. Mas a perceção da corrupção em 2024 fez disparar o alarme, sendo a sua pior classificação desde o início da monitorização. Os dados económicos sugerem que cerca de 9,2% dos trabalhadores estavam em risco de pobreza em 2024, o que significa que a desigualdade generalizada continua a ser teimosa.

Olhando para o futuro. Se Portugal conseguir continuar a investir nas energias renováveis, reforçar as suas instituições e combater as desigualdades, poderá transformar as suas actuais "contradições" num modelo de nação moderna, sustentável e socialmente equilibrada. Caso contrário, as disparidades poderão continuar a aumentar.

Como se pode ver, Portugal, tal como a maioria dos territórios, é um país de contrastes. Se, por um lado, é um líder mundial em energia verde e sustentabilidade, um orgulhoso guardião do espírito cultural e comunitário, capaz de realizações colectivas de grande escala, por outro lado, é também um país onde persistem a desigualdade, a pobreza e as fragilidades institucionais. É claro que não está sozinho. Longe disso.

Os recordes mundiais alcançados por Portugal, desde as maiores danças folclóricas até aos eventos de participação em massa, reflectem um fervilhar de participação cívica. A sua transformação em direção às energias renováveis e à sustentabilidade é também um sinal de uma ambição voltada para o futuro que muitos países mais ricos não podem deixar de invejar.

Tal como todos os outros países, Portugal tem de enfrentar alguns problemas estruturais, melhorando o nível de vida, reduzindo as desigualdades, aumentando a produtividade e reforçando a transparência institucional. Em muitos aspectos, o futuro de Portugal pode depender menos de recordes espectaculares e mais do trabalho constante, por vezes pouco glamoroso, de renovação social e económica.

Para mim, foi difícil tornar-me mais um dos muitos Polyannas estrangeiros que visitam Portugal. Sim, o tempo é ótimo, o vinho é acessível e o ambiente é fantástico. Mas, se nos escondermos por detrás de todo esse brilho, também podemos ver aqui homens maus.