Enfant, mes amis et moi considérions le "flic" qui se promenait dans la rue comme un protecteur digne de confiance, et c'était d'ailleurs la devise inscrite sur leurs véhicules de patrouille : Protéger et servir.

Mais les perspectives ont tendance à changer avec l'âge. Il suffit de regarder suffisamment de films mettant en scène des policiers peu recommandables dans des positions de pouvoir pour commencer à douter de la fiabilité du groupe dans son ensemble. Ou bien, en assumant la responsabilité de l'autre côté, il suffit d'enfreindre la loi en faisant des excès de vitesse (ou d'autres manières) pour que les forces de l'ordre ne soient plus perçues comme un élément positif, mais comme une entité à considérer avec prudence et méfiance.

Ce qui m'amène à l'une des nombreuses raisons pour lesquelles j'aime le Portugal : j'ai eu les meilleures expériences avec la police portugaise.

Spectacle équestre

Un exemple concret : Une fois à Mafra, un transport chargé de chevaux pour un spectacle équestre au Palais était bloqué sur le parking, incapable de manœuvrer dans un virage serré à cause d'une voiture garée illégalement. La Guarda Nacional Republicana est arrivée sur les lieux. La solution ? Avec quelques passants, ils ont pris la voiture en question et l'ont déplacée, le camion est parti vers sa destination, la voiture a été replacée au même endroit, et tout le monde a continué son chemin. Pas de contravention, pas de remorquage. Un simple "Trouvons la solution la plus rapide". Brillant.

Crédits : Image fournie ; Auteur : Tricia Pimental ;

Ce n'est pas que la GNR ne distribue pas de contraventions. Nous l'avons découvert à Esposende, lorsque nous avons été ravis de trouver une place de parking dans une zone encombrée. Plus tard, nous avons découvert pourquoi la place était gratuite : elle était destinée à un magistrat. (Nous n'avions pas encore appris à lire le portugais.) Ainsi, lorsque nous sommes retournés à notre voiture, nous avons été accueillis par une contravention sur le pare-brise et une "botte" sur un pneu. Un commerçant sympathique de la rue a appelé les autorités pour nous, nous avons payé notre contravention aux gendarmes lorsqu'ils sont arrivés, et nous sommes rapidement rentrés chez nous. Ils ont également apprécié notre langue maltaise, ce qui les a considérablement rehaussés dans mon estime.

Conduite à Lisbonne

Mon interaction la plus spectaculaire avec des hommes en uniforme s'est produite à Lisbonne, un endroit où je n'ai pas l'habitude de conduire. Un jour, j'ai tourné en rond dans des rues à sens unique à la recherche d'un endroit où me garer. Finalement, j'ai trouvé une rue étroite et couverte dans laquelle j'ai tourné, avant de réaliser avec horreur que je roulais sur un passage piéton. (Les regards terrifiés des gens que je dépassais m'ont mis la puce à l'oreille).

Heureusement, je les ai tous manqués, j'ai débouché sur l'artère principale et devinez qui était là pour m'accueillir ? Oui. On m'a arrêté et avant que je puisse expliquer, dans mon portugais amélioré mais encore hésitant, comment cela ressemblait vraiment à une rue sur laquelle je pouvais conduire, j'ai éclaté en sanglots. La combinaison de la frustration de chercher une place de parking, de l'inquiétude d'avoir tout gâché dans cette zone piétonne et de l'inquiétude de savoir combien une contravention allait me coûter était tout simplement trop forte.

Alors qu'a fait le policier ? Il s'est arrêté, m'a étudié un instant, puis m'a indiqué où se trouvait un parking public à quelques rues de là. Il est parti en me recommandant d'être plus prudent la prochaine fois.

Au parking, je tremblais encore et j'essayais de me ressaisir lorsque j'ai appelé mon mari pour lui raconter ce qui s'était passé. J'ai ensuite pris les affaires dont j'avais besoin sur la banquette arrière pour la course que je devais faire, et j'ai posé mon téléphone sur le toit de la voiture pour avoir les deux mains libres.

Quelques heures plus tard, de retour à la maison, je me suis rendu compte que mon téléphone avait fait un bond en avant quelque part sur le chemin, car je ne l'avais jamais retiré du toit de la voiture avant de quitter le garage.

Crédits : Image fournie ; Auteur : Tricia Pimental ;

J'ai immortalisé cet événement inoubliable en écrivant une chanson.

"J'ai laissé mon téléphone dans le vieux Lisboa".

(chantée sur l'air de "I Left My Heart in San Francisco")

La beauté de Porto semble tristement gaie,

La gloire de Tomar est d'un autre jour.

J'étais terriblement satisfaite de mon ami à Penela...

Pourquoi suis-je allée dans cette ville au bord de la baie ?

J'ai laissé mon téléphone dans le vieux Lisboa

Sur une colline, il m'appelle.

Il se trouve là où les petits téléphériques grimpent à mi-chemin des étoiles

Là où la police m'a mis à l'écart et où j'ai pleuré.

Mon portable attend là, dans le vieux Lisboa,

tombée à terre quand j'ai été libéré.

Quand je reviendrai vers toi, vieille Lisboa

Mon mari, Keith, conduira pour moi.

Pour conclure, je vous fais part d'une autre des nombreuses ironies de la vie. Lorsque j'ai cherché en ligne les paroles complètes de la chanson emblématique de Tony Bennett, j'ai reçu une offre pour envoyer la sonnerie sur mon téléphone.