Une récente découverte scientifique suggère aujourd'hui que ce lien entre le pays et le puissant poisson des océans remonte à bien plus loin qu'on ne le pensait.

Des chercheurs ont identifié le premier fossile de thon jamais trouvé au Portugal. La découverte a été faite dans la région côtière de la Serra da Arrábida, une zone connue pour ses falaises et ses sites géologiques importants. Le fossile a été mis au jour entre Cabo Espichel et Praia do Meco.

Le fossile consiste en une seule vertèbre, mais cela a suffi aux scientifiques pour l'identifier comme une vertèbre de thon. Sur la base de sa taille et de sa structure, les chercheurs estiment que le poisson mesurait plus de 2,8 mètres de long. Sa taille serait donc similaire à celle de certaines des plus grandes espèces de thon présentes dans les océans modernes.

Selon une étude scientifique publiée par le Laboratório Nacional de Energia e Geologia, le fossile date d'environ 20 millions d'années, au Miocène. À cette époque, la région qui constitue aujourd'hui le Portugal faisait partie d'un environnement marin riche en faune et en flore.

Bien que la découverte puisse sembler minime, elle est importante pour les scientifiques qui étudient les océans anciens. Les fossiles de grands poissons de haute mer, comme le thon, sont relativement rares. Comme ces poissons vivent en eaux profondes ou libres et que leurs os sont légers, leurs restes ne se fossilisent pas aussi facilement que ceux des animaux vivant plus près des fonds marins.

Pour les chercheurs, ce fossile prouve clairement que de grands poissons prédateurs nageaient déjà dans les eaux de l'Atlantique près du Portugal il y a des millions d'années. Cette découverte aide les scientifiques à mieux comprendre les écosystèmes marins qui existaient dans la région à l'époque du Miocène.

Au-delà de sa valeur scientifique, la découverte est également liée à la longue histoire de la pêche au thon au Portugal. Les archives historiques montrent que le thon était déjà pêché et transformé le long de la côte portugaise à l'époque romaine. Au cours des siècles suivants, les pièges à thon traditionnels sont devenus courants le long de la côte de l'Algarve, où les communautés dépendaient des migrations saisonnières de thon.

Aujourd'hui, le thon reste un élément important de la cuisine portugaise et de la culture de la pêche. La découverte de fossiles suggère que la présence de ces puissants poissons dans les eaux locales n'est pas seulement une question de siècles, mais de millions d'années.