המחבר היה ידוע בעמדתו הביקורתית כלפי המערכת שבני האדם נקלעים בה, אך גם בסגנון הכתיבה שלו. חוסה סרמאגו השתמש בפיסוק מינימלי ויצר משפטים שהיו זרמי תודעה. סגנון כתיבה זה יאפשר לקורא להיות שקוע באמת בספר.

בהיותו ביקורתי מאוד בנושאים פוליטיים, פילוסופיים ותיאולוגיים, יצר המחבר מוניטין שהוביל לגלותו. אחת הדוגמאות היא הספר "הבשורה על פי ישוע המשיח", שם חקר באופן ביקורתי דמויות דתיות, והכנסייה הקתולית, ואפילו אישים פוליטיים לא העריכו את המילים שכתב חוסה סרמאגו.

חוסה סרמאגו זכה בפרס נובל לספרות בשנת 1998, ומורשתו קיימת עד היום. עיר הולדתו, אזינהאגה, מוכיחה זאת הדרך הטובה ביותר, שכן היא מלאה באנדרטאות.