Qualche mese fa sono andato a trovare il nostro "Birdman" Alan Vittery e ho scritto una piccola storia su di lui (se siete curiosi potete ancora trovarla online), ma mentre ero a casa sua continuavo a vedere questi mucchi di, beh... spazzatura ovunque. C'erano vecchi pezzi di legno, fili, schede di computer e ventilatori rotti sparsi ovunque.

Ma a un esame più attento ho visto che tutto questo disordine si stava unendo (letteralmente) per diventare le più belle opere d'arte. Vecchi rubinetti dell'acqua, corde e viti, pomelli delle porte e pezzi di sughero si stavano trasformando in volti folli e intricati e in luoghi di mare, con bellissimi dipinti al tramonto che facevano da sfondo perfetto a pezzi di una vecchia sedia che ora erano diventati deliziose "baraccopoli" di legno.

Ero completamente incantata, ma Alan mi disse che non era opera sua e che queste meraviglie erano opera di sua moglie Paula, che portava sempre con sé ciò che trovava nei cassonetti e realizzava questi oggetti da vendere nel suo negozio "Portfacts" a Lagos. Ero decisa a visitarlo prima o poi e, dato che The Portugal News ha ora questa pagina "Arte" (in cui cerchiamo di diffondere la conoscenza di artisti locali di talento), quando sono stata a Lagos la scorsa settimana, ho pensato di farci un salto.

E sono felice di averlo fatto. Il negozio in sé è davvero molto piccolo, ma la cosa incredibile è che devo essere rimasta lì dentro per mezz'ora (o più) e probabilmente non ho visto tutto, e mentre chiacchieravo con Paula dovevo continuare a fermarmi per dire "Wow! Guarda questo... oh... e questo!".

Ci sono così tante cose da vedere, dai "dipinti in 3D" in cui le immagini del mare vengono fatte navigare senza soluzione di continuità su barche di sughero e spago, ai tesori più piccoli come i pezzi di pietra "calcada" che sono stati dipinti in un villaggio colorato, o i bellissimi tappi di sughero in pietra e le scatole di gatti con i baffi in filo. Sembra che qualsiasi cosa Paula decida di dare una "leccata di vernice" si trasformi da un oggetto banale che verrebbe presto scartato in una vera e propria opera d'arte.

Paula è una donna così gentile e i suoi dipinti sono così belli che ho pensato che dovessero essere il lavoro di una vita, e così sono rimasta scioccata quando Paula, ridendo, mi ha detto che non è sempre stata un'artista. In effetti, Portfacts è aperto solo da un anno. Originaria del Brasile, Paula faceva l'avvocato finché non si è trasferita sull'isola di Santa Maria nelle Azzorre, dove è diventata parrucchiera e ha conosciuto Alan; quando si sono trasferiti in Algarve, ha pensato di ricominciare a fare la parrucchiera o di cimentarsi in qualcosa di nuovo. Credo che questo significhi che, per quanto "abbozzati" possano essere i nostri schizzi, c'è speranza per tutti noi.

Paula mi ha detto che le piace dare un tocco creativo e stravagante ai classici portoghesi, e nel negozio si possono vedere galli tradizionali che si guardano intorno con le loro fasce di corda riccioluta, e sardine in bikini che fanno il broncio con labbra spesse e rosse.

I miei preferiti erano la sua collezione di tazze su cui aveva dipinto tutti i tipi di animali, da giraffe ed elefanti a balene e polpi, ma mi dispiace dirvi che la più bella non c'è più. Si tratta di un'affascinante tazza a forma di camaleonte in cui la coda della lucertola è il manico e la lucertola sta usando la sua lunga lingua per catturare una fastidiosa mosca sull'altro lato della tazza. Ne sono così innamorata, quasi da pensare che forse non dovrei usarla e lasciarla solo come decorazione, visto che sicuramente mi cadrà. Ma poi ho pensato a una frase dell'attrice Helena Bonham Carter: "Penso che tutto nella vita sia arte. Quello che fai. Come ti vesti. Il modo in cui ami qualcuno e come parli. Il tuo sorriso e la tua personalità. Ciò in cui credi e tutti i tuoi sogni. Il modo in cui bevete il tè. Il modo in cui decori la tua casa. O la festa. La tua lista della spesa. Il cibo che preparate. L'aspetto della vostra scrittura. E il modo in cui ti senti. La vita è arte".

Avete capito? Ha detto "il modo in cui bevi il tè", quindi sono decisa a gettare al vento la prudenza e a godermelo finché dura.

Dopotutto, sarebbe molto peggio se non lo usassi mai e si rovesciasse comunque dal ripiano più alto. La vita è arte e io ho intenzione di assaporare ogni sorso, e quando inevitabilmente mi lascerò sfuggire questo "Lovely Leon", a patto che non sia troppo "Humpty Dumpty", lo metterò in giardino e diventerà un ottimo vaso per piante, ne sono certa.

Sono rimasta completamente colpita dal lavoro di Paula e dal modo in cui trasforma gli oggetti di tutti i giorni e persino le cianfrusaglie in opere d'arte tra le più belle che abbia mai visto, a riprova di una cosa che sospettavo da tempo: non servono soldi per fare cose belle, basta un po' di immaginazione, di cui Paula, insieme alla spazzatura, è piena.

Se volete andare a dare un'occhiata, Paula è aperta di solito tutti i pomeriggi (tranne la domenica), ma per gli orari esatti consultate la sua pagina Facebook "Portfacts" e, una volta terminato, cliccate sulle indicazioni stradali e lasciate che Google Maps vi aiuti a navigare nel labirinto di ciottoli che è Lagos e vi porti dritti alla sua porta.

Saprete che si tratta del suo negozio perché fuori ci sono le sue ultime creazioni: Sculture di carta di una coppia portoghese di nome Manuel e Maria che, con mio grande piacere, indossano i loro migliori abiti di The Portugal News. In effetti, proprio il giornale che state leggendo è destinato a diventare la carta da regalo per tutti i doni che acquisterete nel suo negozio (con un favoloso tocco finale, naturalmente).

Si prega di notare che, a causa delle restrizioni di Covid-19, gli orari di apertura sono soggetti a variazioni.