Sembra consensuale che l'aumento della densità ossea si verifichi fino all'età di 30 anni e da allora in poi, si osserva un declino. Questo varia da individuo a individuo, a seconda di diversi fattori che lo influenzano: inattività fisica, ridotta esposizione al sole, peso ridotto, uso di corticosteroidi e cattive abitudini alimentari.

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, 1/3 delle donne bianche sopra i 65 anni ha l'osteoporosi. Anche se è una malattia più diffusa nelle donne, colpisce anche i maschi. Si stima che circa 1/5 dei maschi oltre i 60 anni hanno il 25% di probabilità in più di subire una frattura a causa dell'osteoporosi.

Sono stati scritti articoli che riportano una forte correlazione tra la forza muscolare e la qualità delle ossa; le persone con muscoli più forti hanno ossa più forti, ed è vero anche il contrario.
Per questo motivo, l'attività fisica è consigliata come un contributo importante nel mantenimento di ossa sane. L'esercizio fisico strutturato è fondamentale nella prevenzione e nel trattamento dell'osteoporosi. L'esercizio fisico giova alla densità minerale ossea quando inizia a diminuire, rafforza i muscoli e migliora l'equilibrio.

Il tipo di esercizi che producono i migliori risultati nell'osteoporosi sono esercizi di forza. Anche gli esercizi aerobici ad alto impatto e ad alta intensità dovrebbero essere introdotti nel piano di esercizi.

La forza isometrica dei muscoli del tronco e gli esercizi a catena cinetica aperta sono molto utili perché, rafforzando i muscoli posteriori del corpo, contribuiscono a ridurre il rischio di fratture vertebrali, una regione molto vulnerabile negli anziani che soffrono di Osteoporosi, oltre a rafforzare anche i muscoli delle cosce, molto importanti per mantenere l'equilibrio e anche nella prevenzione delle fratture del collo del femore.

A causa dell'impatto trasmesso gli esercizi aerobici, come la corsa, aiutano nella ritenzione del calcio. D'altra parte, camminare come esercizio non è molto efficace per migliorare la densità ossea.

L'osteodensitometria è il test utilizzato per valutare la densità ossea. È anche il metodo standard utilizzato nella diagnosi e nel follow-up delle persone con osteoporosi, che devono controllare l'evoluzione della malattia. Questo test viene eseguito in una parte del corpo con la più alta propensione alle fratture osteoporotiche, come il femore prossimale e la colonna lombare.

Un'osteodensitometria è raccomandata nelle seguenti situazioni: i) Donne sopra i 65 anni e uomini sopra i 70 anni; ii) Donne sotto i 65 anni che sono in postmenopausa e uomini sopra i 50 anni che presentano 1 fattore di rischio maggiore o 2 minori; iii) Donne in premenopausa e uomini sotto i 50 anni, solo se ci sono cause note di osteoporosi secondaria o fattori di rischio maggiori.

I principali fattori di rischio per l'osteoporosi sono: età (+ 65 anni); precedente frattura vertebrale; storia familiare di frattura dell'anca in uno dei genitori; terapia corticoide (+3 mesi di fila); menopausa precoce (<40 anni); ipogonadismo; iperparatiroidismo primario e maggiore propensione alle cadute.