Finanziato dalla Commissione europea, il progetto HBM4EU-MOM mira anche a studiare le abitudini di vita e le esigenze delle donne incinte per quanto riguarda il consumo di pesce in cinque paesi europei - Cipro, Spagna, Grecia, Islanda e Portogallo - nella misura in cui questo consumo è associato esposizione al mercurio.

"Ciò che è destinato ad avere 130 donne in ciascuno dei paesi per avere 650 donne a livello europeo e possiamo fare un'analisi globale", ha detto oggi all'agenzia Lusa il ricercatore presso INSA Sónia Namorado.

Da giugno, l'INSA ha invitato le donne tra i 18 e i 44 anni che sono incinte fino a 20 settimane a partecipare allo studio, ma ci sono state "alcune difficoltà di reclutamento" a causa della situazione pandemica, ha detto il coordinatore del progetto a livello nazionale.

"Anche se cerchiamo di fare un po 'di diffusione attraverso Facebook di INSA e la collaborazione di alcuni centri di salute, quello che dicono è che le donne stanno ritardando la pianificazione della gravidanza, molti di loro perché hanno paura di questa situazione pandemica", ha detto Sonia Boyfriend.

d'altra parte, ha detto il ricercatore, "alcune donne incinte, ed è comprensibile, hanno paura di partecipare allo studio perché vogliono minimizzare i contatti durante la gravidanza, perché è un periodo in cui si sentono più vulnerabili e vogliono proteggere se stessi e il bambino".

"In questo studio, conduciamo l'intervista telefonica per ridurre al minimo il tempo c'è contatto diretto con la donna incinta e anche minimizzare i possibili rischi di covid-19", ha detto, aggiungendo che hanno già 45 partecipanti.

Ai partecipanti verrà chiesto di fornire un piccolo campione di capelli per misurare i livelli di mercurio e rispondere a un questionario sulle abitudini alimentari, stile di vita e salute.

Sónia Matos ha spiegato che la raccolta può essere fatta presso INSA e se necessario, la squadra viaggia alla residenza.Chiunque voglia partecipare può mettersi in contatto con la squadra attraverso l'indirizzo e-mailhbm4eu-mom@insa.min-saude.pt.

La ricerca, che viene effettuata "come parte di un grande progetto europeo", chiamato Iniziativa europea per il biomonitoraggio umano, è iniziata nel 2017, ma è stata prolungata a causa della pandemia di Covid-19, e dovrebbe essere completata entro la fine dell'anno.

"L'obiettivo di questa iniziativa è cercare di capire come siamo esposti alle sostanze chimiche e quali possono essere le conseguenze di questa esposizione sulla nostra salute", ha spiegato.

Secondo il ricercatore, ci sono "enormi sostanze chimiche" a cui le popolazioni sono esposte, ma non tutte saranno ugualmente pericolose per la salute.

"È noto che l'esposizione al mercurio proviene dalla contaminazione di mercurio già esistente nell'ambiente intorno a noi, ma la principale fonte di esposizione è attraverso il cibo, più specificamente dal consumo di pesce", ha sottolineato.

Tuttavia, ha sottolineato, "il pesce è molto buono per la salute e, quindi, ci deve essere un equilibrio tra le due cose".La domanda che si pone è: Mangiamo il pesce e quali livelli di mercurio abbiamo dopo?Sono livelli bassi e non dobbiamo fare nulla?O sono livelli più alti?"

L'esposizione cronica al mercurio è associata alla comparsa di cambiamenti nel sistema nervoso centrale, nei reni e nel fegato, così come sindromi oftalmologiche o dermatologiche, così come cambiamenti nel sistema immunitario, nella pressione sanguigna e nella frequenza cardiaca.

Il problema con le donne incinte, il gruppo più vulnerabile, è che il mercurio che esiste nel loro corpo esisterà anche nel corpo del bambino, ha detto.

"Partecipando al progetto, le donne non solo avranno l'opportunità di conoscere la loro esposizione al mercurio, ma contribuiranno anche alla raccolta di dati a livello di popolazione che potrebbero avere effetti sulle politiche sanitarie e ambientali", ha detto Sónia Namorado .