Si è tentati di liquidare l'artrite come un semplice dolore alle articolazioni, e qualcosa con cui le persone devono imparare a convivere quando invecchiano. Ma i milioni di persone che soffrono di artrite sanno che - lungi dall'essere solo una parte normale dell'invecchiamento - la condizione può causare dolori lancinanti e rovinare la vita di giovani e anziani.

In vista della Giornata Mondiale dell'Artrite del 12 ottobre, gli esperti sottolineano l'importanza di eliminare le idee sbagliate sulla condizione e l'impatto che può avere, per migliorare la comprensione di coloro che ne sono affetti e sottolineare il ruolo della diagnosi precoce e del trattamento.

"Circa 10 milioni di persone di tutte le età nel Regno Unito hanno l'artrite, ed è la più grande causa di disabilità in questo paese", dice Ellen Miller, amministratore delegato della charity Versus Arthritis, "ma la società se la scrolla di dosso perché è invisibile e associata all'invecchiamento, grazie a miti persistenti su chi colpisce e cosa può fare. La verità è che una diagnosi di artrite può arrivare a qualsiasi età e può mettere a soqquadro la tua vita".

Dopo l'osteoartrite - o artrite "da usura", il prossimo tipo più comune è l'artrite reumatoide (RA), una condizione autoimmune. Clare Jacklin, CEO della National Rheumatoid Arthritis Society, sottolinea che il dolore e la fatica cronica causati dall'AR sono spesso invisibili, e di conseguenza, le persone con l'AR devono lottare contro le idee sbagliate e lo stigma, così come la malattia stessa.

"Sapere che cos'è l'AR, i sintomi da cercare e che può colpire chiunque a qualsiasi età può fare una differenza significativa nell'ottenere una diagnosi precoce", spiega Jacklin, "C'è una finestra di opportunità che, se persa, può causare ritardi nel trattamento precoce, che può portare a un impatto negativo a lungo termine. Aumentare la consapevolezza dell'AR è vitale per guidare la diagnosi precoce e aiutare a prevenire il danno spesso irreversibile che può causare al corpo di una persona, alla salute mentale, alla famiglia e alla carriera", aggiunge.

Qui, gli esperti sfatano i miti comuni sull'artrite...

1. Solo le persone anziane hanno l'artrite

Miller dice che si può avere l'artrite a qualsiasi età, anche nell'infanzia, quando si chiama artrite idiopatica giovanile (JIA). Infatti, due terzi delle persone con artrite sono sotto i 65 anni e quasi tre milioni sono sotto i 35 anni, dice.

2. L'artrite non è grave

L'artrite può essere devastante, con otto persone su 10 che provano dolore ogni giorno, spiega Miller: "Il dolore e la fatica ti rubano l'indipendenza, la capacità di lavorare, viaggiare o socializzare e ti fanno sentire un peso. Molte persone non ammettono nemmeno ai loro amici e familiari come ci si sente".

Jane Barry, direttore medico di reumatologia al Galapagos, dice: "Uno dei sintomi dell'AR può essere il dolore articolare, sì, ma la condizione può avere un effetto anche su altri aspetti della salute. Infatti, un sondaggio di Galapagos dell'anno scorso ha scoperto che a una persona su sei con RA è stato anche diagnosticato un disturbo depressivo maggiore".

3. Prendi il paracetamolo se ti fanno male le articolazioni

Mentre è comune avere dolori occasionali nelle articolazioni e nei muscoli, Miller dice che è importante vedere un medico se hai gonfiore o rigidità che non riesci a spiegare e che non va via in pochi giorni, se diventa doloroso toccare le articolazioni, o se non puoi fare le attività quotidiane a causa del dolore. "Prima si ottiene una diagnosi e si trova un trattamento che funziona per voi, migliore sarà il risultato", sottolinea.

4. Non c'è niente da fare per l'artrite

Trattamenti efficaci per l'artrite fanno un'enorme differenza e potrebbero prevenire danni irreversibili alle articolazioni, dice Miller. C'è una varietà di opzioni di trattamento - dai farmaci, alle terapie fisiche e complementari, alla chirurgia di sostituzione delle articolazioni, alle terapie parlanti e alle cliniche di gestione del dolore - per aiutare le persone a vivere bene con la condizione.

5. Evitare l'esercizio fisico se si ha l'artrite

Può essere difficile tenersi in movimento, ma rimanere attivi, dice Miller, può ridurre il dolore e i sintomi dell'artrite e aiutare le persone a rimanere indipendenti. L'esercizio migliora la forza muscolare e mantiene le articolazioni forti e ben sostenute, riduce la rigidità, aiuta l'equilibrio e migliora i livelli di energia e la stanchezza.

6. Una dieta mediterranea può curare l'artrite

Nessuna dieta o integratore curerà l'artrite, dice Miller, ma una dieta equilibrata, l'esercizio fisico e non fumare o bere troppo alcol possono avere un impatto enorme: "Alcune persone trovano che i loro sintomi sono influenzati dalla loro dieta, dal peso e dai livelli di attività fisica, ma ciò che funziona per una persona può non funzionare per un'altra", spiega. Cambiare la dieta probabilmente non avrà un grande impatto sull'artrite come i trattamenti medici, ma può essere molto utile.

Essere in sovrappeso può aumentare lo sforzo sulle articolazioni e aumentare il rischio di sviluppare certe condizioni. Mangiare una dieta bilanciata piena di vitamine e minerali potrebbe aiutare a ridurre anche gli effetti collaterali di alcuni farmaci per l'artrite, e proteggere da condizioni che colpiscono il cuore e il sangue, che possono essere una complicazione di alcune forme di artrite. Ma dovreste sempre parlare con un professionista della salute prima di fare qualsiasi cambiamento importante alla vostra dieta e al vostro stile di vita.