I dati sui campioni raccolti nelle acque reflue sono inclusi nello studio "Wastewater analysis and drugs" - realizzato in 75 città di 25 paesi, con dati raccolti a Lisbona, Almada e Porto in Portogallo - che si riferisce al 2021 ed è pubblicato dal gruppo europeo SCORE, in collaborazione con l'European Monitoring Center for Drugs and Drug Addiction (EMCDDA).
Aumenta
Secondo gli elementi messi a disposizione dall'EMCDDA all'agenzia Lusa, "i risultati del 2021 indicano un aumento generale delle rilevazioni di quattro delle cinque droghe studiate" (cannabis, cocaina, anfetamine, metanfetamine e MDMA, con l'MDMA come unica sostanza che ha registrato diminuzioni) nella maggior parte delle città studiate.
Le principali conclusioni di questo studio, realizzato tra marzo e maggio 2021, nel bel mezzo delle restrizioni derivanti dalla pandemia di covid-19, sottolineano che i residui di cocaina nelle acque reflue hanno continuato ad essere più elevati nelle città dell'Europa occidentale e meridionale (in particolare in Belgio, Paesi Bassi e Spagna), ma tracce sono state trovate anche nella maggior parte delle città dell'Europa orientale, dove sono stati osservati alcuni aumenti.
"A livello globale, nel 2021, più della metà delle città ha registrato aumenti dei residui di cocaina rispetto ai dati del 2020 (32 su 58 città con dati per entrambi gli anni)", dice l'OEDT, ricordando che un altro recente progetto europeo sulle acque reflue (EUSEME) ha rilevato residui di cocaina crack in tutte le 13 città europee che hanno partecipato, con i carichi più alti ad Amsterdam (Paesi Bassi) e Anversa (Belgio).
Metamfetamina
Per quanto riguarda la metamfetamina, una droga "tradizionalmente concentrata nella Repubblica Ceca e in Slovacchia", è ora presente in Belgio, Cipro, Germania orientale, Spagna, Turchia e diversi paesi del Nord Europa (Danimarca, Lituania, Finlandia, Norvegia).
Il livello di residui di anfetamina varia tra le città, con i carichi più alti segnalati nelle città dell'Europa settentrionale e orientale (Svezia, Belgio, Paesi Bassi e Finlandia) e livelli molto più bassi nelle città del sud, anche se più della metà (28 su 55) delle città con dati per il 2021 e il 2020 ha segnalato un aumento dei rifiuti trovati.
MDMA in calo
L'MDMA è stata "l'unica droga" in cui i residui sono diminuiti nella maggior parte delle città studiate.
Lo studio giustifica questa tendenza, in cui quasi due terzi delle città con dati per il 2021 e il 2020 (38 su 58) hanno riportato una diminuzione dei carichi nel 2021, "probabilmente a causa della chiusura dei locali notturni durante la pandemia di covid-19, dove questa droga è frequentemente consumata".
I più alti residui di MDMA sono stati trovati nelle città di Belgio, Germania, Paesi Bassi, Svezia e Norvegia.
Secondo l'OEDT, lo studio rivela differenze tra le città dello stesso paese, che possono essere parzialmente spiegate dalle loro diverse caratteristiche sociali e demografiche (distribuzione dell'età, università, vita notturna, tra gli altri).
"Nella maggior parte dei paesi con più siti di studio, i residui trovati erano più alti nelle grandi città che nei siti più piccoli per tre degli stimolanti. Tali differenze non sono state trovate per l'anfetamina e la cannabis. Diciassette dei paesi che hanno partecipato alla raccolta dei dati nel 2021 includevano due o più siti di studio", spiega il rapporto.
Fluttuazioni settimanali
Per quanto riguarda il consumo, l'analisi delle acque reflue ha trovato fluttuazioni nei modelli settimanali di consumo di droga, con più di tre quarti delle città che riportano livelli più elevati di residui di droghe tipicamente ricreative, cocaina e MDMA, nei fine settimana (da venerdì a lunedì) che durante la settimana, nonostante il fatto che gran parte dell'economia notturna è stata chiusa in Europa nel 2021.
Al contrario, i residui delle altre tre droghe erano distribuiti più uniformemente durante la settimana.
Da Barcellona (Spagna) a Limassol (Cipro) e da Oslo (Norvegia) a Porto (Portogallo), lo studio ha analizzato campioni giornalieri di acque reflue nelle aree interessate dagli impianti di trattamento delle acque reflue durante periodi di una settimana, tra marzo e maggio 2021.
Le acque reflue di circa 45 milioni di persone sono state analizzate per rilevare tracce di quattro droghe stimolanti illecite (cocaina, anfetamina, metanfetamina, MDMA/ecstasy) e cannabis.
Il gruppo SCORE ha condotto campagne annuali di monitoraggio delle acque reflue dal 2011, quando 19 città hanno partecipato, in un totale di 10 paesi.
Uso diffuso
Il direttore dell'OEDT, Alexis Goosdeel, dice, citato in un comunicato, che i risultati di questo studio "ci permettono di avere un quadro prezioso del consumo di droga in 75 città, fornendo informazioni importanti sulle tendenze emergenti", notando che "i risultati mostrano un aumento e una diffusione della maggior parte delle sostanze studiate, riflettendo un problema di consumo di droga contemporaneamente diffuso e complesso".
"Nell'ultimo decennio, l'analisi delle acque reflue si è evoluta da una tecnica sperimentale a uno strumento consolidato per il monitoraggio del consumo di droghe illecite in Europa. Questo studio esplora il potenziale della ricerca futura sulle acque reflue, dall'identificazione di nuove sostanze psicoattive alla valutazione di interventi mirati a programmi di salute pubblica e al rafforzamento della preparazione e della risposta", conclude Aléxis Goosdeel.