L'incontinenza urinaria è un problema comune e spesso angosciante, soprattutto tra gli adulti di età superiore ai 60 anni.

Sebbene non sia una parte inevitabile dell'invecchiamento, la probabilità di soffrire di incontinenza aumenta con l'età, influenzata da una serie di fattori fisici, medici e di stile di vita.

Abbiamo contattato alcuni esperti per comprendere meglio le cause alla base dell'incontinenza urinaria e per scoprire alcune strategie efficaci per gestire e prevenire questo problema comune.

Che cos'è l'incontinenza urinaria?

"L'incontinenza urinaria è l'incapacità di trattenere l'urina e la fuoriuscita spontanea di urina in momenti in cui non si sta cercando di fare pipì", spiega la dottoressa Sushma Srikrishna, consulente uroginecologo e ostetrico presso il London Bridge Hospital, parte di HCA Healthcare UK.

Sono molti i fattori che possono contribuire a questo fenomeno, ma spesso è una conseguenza della vescica iperattiva o dell'incontinenza da sforzo.

"Una vescica iperattiva è quella in cui il muscolo della vescica si contrae quando dovrebbe essere a riposo e fa uscire l'urina senza che la persona voglia farla uscire", spiega Gans Thiagamoorthy, ginecologo consulente e uroginecologo certificato presso il Nuffield Health Woking Hospital.

"L'incontinenza da sforzo, invece, si verifica quando i muscoli intorno all'uretra sono deboli o danneggiati. L'uretra è il tubo che collega la vescica al mondo esterno".

Srikrishna è d'accordo e aggiunge: "Per esempio, quando c'è debolezza nel pavimento pelvico, la 'valvola di arresto' non funziona bene come dovrebbe. Quindi, quando ci sono situazioni in cui aumentiamo la pressione sul pavimento pelvico, ad esempio se si tossisce, si ride, si starnutisce o si corre, questo può portare a una perdita".

Crediti: PA;

Quali cambiamenti fisiologici associati all'invecchiamento contribuiscono all'incontinenza urinaria?

Assottigliamento intorno alla vescica

"Nelle donne in post-menopausa, in assenza di estrogeni supplementari, la vagina e la base della vescica diventano 'atrofiche', si assottigliano e sono più soggette a irritazioni", spiega Thiagamoorthy.

Ridotta capacità della vescica

"La capacità della vescica si riduce con l'avanzare dell'età, così come la densità del sonno", sottolinea Srikrishna. "Quindi, abbiamo un doppio colpo: la vescica non riesce a riempirsi come prima e, quando la vescica inizia a riempirsi (e lo fa, anche durante la notte), anche il sonno non è così denso. Questo fa sì che molte persone si sveglino più volte per fare pipì durante la notte".

Farmaci

"L'ipertensione e il diabete possono avere effetti sul tratto urinario, così come i farmaci che si assumono", osserva Srikrishna. "Per esempio, molti antipertensivi (usati per trattare l'ipertensione) sono anche diuretici, quindi fanno fare più pipì e costringono a correre al bagno più spesso.

Disfunzioni intestinali

"Gli anziani sono anche molto più suscettibili alle disfunzioni intestinali e alla stitichezza, che peggiorano notevolmente l'incontinenza urinaria", aggiunge Srikrishna.

Tuttavia, l'incontinenza urinaria non è una parte inevitabile dell'invecchiamento: ecco cinque modi per gestirla efficacemente e, in alcuni casi, prevenirla...

1. Rimanere in forma

"Uno dei modi migliori per cercare di prevenirla è quello di entrare nella fase perimenopausale/menopausale della nostra vita, essendo il più possibile in forma", raccomanda Srikrishna. "Assicuratevi di fare esercizio fisico regolare. Essere in forma in termini di salute muscolo-scheletrica significa anche evitare che i problemi di mobilità interferiscano con il tempo necessario per andare in bagno".

2. Provate gli esercizi per il pavimento pelvico

"Gli esercizi per il pavimento pelvico sono eccellenti per qualsiasi fascia d'età, in particolare per chi sta entrando nella fase della menopausa, e sono uno dei modi migliori per aiutarci a guadagnare tempo per andare in bagno", dice Srikrishna. "Il mio consiglio è di chiedere consiglio a un terapista qualificato del pavimento pelvico, piuttosto che guardare un video su YouTube".

3. Cercare un aiuto professionale

"L'incontinenza urinaria è terribile e può davvero influire sulla qualità della vita", afferma Srikrishna. "Limita le attività e il divertimento e può essere fonte di isolamento sociale, ma tutte queste cose possono essere stroncate sul nascere con un intervento tempestivo".

Andate da qualcuno che sappia di cosa si tratta e che possa aiutarvi a capire quale sia la causa e a darvi consigli personalizzati su farmaci, opzioni chirurgiche e cambiamenti nello stile di vita". Rivolgersi regolarmente a un uroginecologo significa anche individuare più rapidamente condizioni come il prolasso, che potrebbe peggiorare l'incontinenza urinaria".

4. Discutere l'effetto dei farmaci

"Spesso scrivo al cardiologo o al medico di famiglia dei miei pazienti dicendo: "Potremmo modificare questo farmaco per quest'altro, perché ha questo effetto"", condivide Srikrishna. "Spesso funziona molto bene, perché teniamo il paziente al centro di questo tipo di discussioni".

5. Evitare le sostanze irritanti per la vescica

"Parlo abitualmente alle donne di cibi e bevande da evitare che sono irritanti per la vescica", dice Srikrishna. "In cima alla lista ci sono le bevande gassate, i cibi acidi, la caffeina, l'aceto e le bevande e i frutti agrumati".