Parlare di movimenti intestinali è ancora considerato un tabù per molte persone, ma informare il medico di eventuali cambiamenti insoliti è fondamentale per individuare tempestivamente eventuali problemi gravi.

Nonostante il cancro all'intestino sia una delle forme di tumore più comuni nel Regno Unito, molte persone non conoscono bene i segnali e il processo di screening.

In vista del mese di aprile, mese di sensibilizzazione sul cancro all'intestino, abbiamo parlato con Jeremy Clark, consulente chirurgo generale specializzato nel trattamento delle malattie colorettali presso il Nuffield Health di Brighton. Ha evidenziato i cinque principali segnali d'allarme a cui prestare attenzione...

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1. Sangue nelle feci

"La presenza di sangue nelle feci quando si va in bagno è un elemento preoccupante che va segnalato al medico di famiglia", afferma Clark.

Il chirurgo sottolinea come il colore possa variare da rosso vivo a quasi nero.

Se l'emorragia proviene dall'inizio del colon, deve percorrere tre o quattro metri prima di uscire con il materiale di scarto, quindi diventa molto nera". Se invece l'emorragia proviene da un punto più basso dell'intestino, più vicino al fondo, il sangue diventa rosso vivo", spiega.

"Se si vede del sangue nelle feci, in particolare di colore più scuro o mescolato alle feci, anche solo una volta e in modo significativo, è bene comunicarlo subito al medico. Non aspettate che continui a succedere".

Anche il sangue rosso vivo persistente non deve essere ignorato.

"Se vedete un po' di sangue rosso vivo sulla carta igienica dopo essere andati in bagno e sapete di avere le emorroidi, allora non è così preoccupante", dice Clark. "Tuttavia, se il fenomeno si protrae per più di una settimana, allora è il caso di segnalarlo al medico se non è mai stato indagato prima".

2. Cambiamenti nel funzionamento dell'intestino

"Se l'intestino passa da funzionare una volta al giorno come un orologio, e poi improvvisamente va due o tre volte al giorno e l'intestino è un po' più sciolto, è qualcosa che deve essere controllato", dice Clark.

Diventare più stitici non è un fattore di rischio, ma se il cambiamento è improvviso e l'intestino non torna alla normalità, anche questo deve essere considerato".

"Se l'intestino si altera solo per un giorno o due e poi si stabilizza, non dovrebbe esserci nulla di cui preoccuparsi. Ma se il cambiamento è persistente e si protrae per un paio di settimane, allora è il caso di segnalarlo".

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3. Dolore addominale

"I tumori dell'intestino possono causare dolore addominale", sottolinea Clark. "Questo tende a essere una caratteristica più tardiva, ma può verificarsi anche nelle fasi iniziali".

4. Gonfiore

"Le persone spesso si sentono piuttosto gonfie se c'è qualcosa di sbagliato nell'intestino", aggiunge Clark.

5. Perdita di peso inspiegabile

"I tumori intestinali possono far perdere peso perché hanno un impatto sul funzionamento della digestione", osserva Clark.

Perché molte persone ignorano questi sintomi?

"Esiste una serie di sintomi, ma il problema è che tutti si incrociano con altri problemi meno gravi, come le emorroidi o la sindrome dell'intestino irritabile (IBS), per cui le persone spesso ignorano o liquidano facilmente questi sintomi", riconosce Clark.

Segnalare il più precocemente possibile qualsiasi cambiamento o episodio insolito è un fattore critico per migliorare i risultati del trattamento e la prognosi complessiva.

"Non vogliamo che le persone rimangano in attesa dei sintomi per un paio di mesi, chiedendosi se qualcosa tornerà alla normalità, perché anche se i tumori intestinali di solito progrediscono lentamente, a volte possono essere più aggressivi", dice Clark.

"Ci piace che le persone segnalino queste cose per tempo, perché preferiamo indagare su qualcosa e scoprire che non è nulla piuttosto che esaminare le cose più tardi e non poter fare molto".

Cosa devono fare le persone che presentano sintomi e sono preoccupate?

Se avete uno di questi sintomi o se siete preoccupati per i cambiamenti che notate, visitate il vostro medico di famiglia.

"I medici di base spesso danno ai pazienti un kit FIT (Faecal Immunochemical Test), che viene fornito con tutte le istruzioni. In pratica, si tratta di un kit da utilizzare a casa per raccogliere un piccolo campione di feci che viene poi inviato al laboratorio per essere analizzato", spiega Clark.

Di solito si riceve una lettera con i risultati entro due settimane dall'invio del campione, secondo il sito web dell'NHS.

Anche alle persone di età compresa tra i 50 e i 74 anni viene offerto il kit FIT ogni due anni, indipendentemente dai sintomi, nell'ambito del programma nazionale di screening del cancro intestinale.

"Se il test risulta positivo, significa che c'è del sangue nelle feci che deve essere analizzato", spiega Clark. "Verrete indirizzati alla vostra unità locale per discutere con l'équipe la possibilità di sottoporvi a una colonscopia o a una TAC per verificare che non ci sia nulla di sbagliato nell'intestino e che non ci siano segni di polipi o di cancro intestinale. In questo modo, le cose si scoprono molto prima e diventano molto più trattabili e curabili".