Per la dottoressa Fabiola Murta, tuttavia, l'oftalmologia va ben oltre le prescrizioni e le lenti. Si tratta infatti di uno dei settori medici più avanzati e completi, che comprende tutto, dallo screening della vista dei neonati alla complessa gestione delle malattie legate all'età.

"L'oftalmologia è una specialità che copre tutte le età", spiega la dottoressa. "Valutiamo l'occhio nel suo complesso, tenendo sempre conto dell'età del paziente e delle particolarità di ogni fase della vita".

Non solo organi della vista

Gli occhi sono molto più che semplici organi della vista. Come descrive Dra Murta, sono "un'estensione del cervello". Un esame oftalmologico accurato va oltre la verifica della miopia o dell'ipermetropia. Valuta la visione centrale e periferica, il movimento degli occhi, la percezione dei colori e persino il modo in cui il cervello interpreta le immagini. L'oftalmologia moderna si avvale di tecnologie avanzate che consentono diagnosi più precise e l'individuazione precoce delle malattie.

I problemi di vista possono emergere a qualsiasi età e ogni fase della vita porta con sé le proprie sfide. Dra Murta spiega che alcuni problemi comuni nell'infanzia includono lo strabismo (occhio incrociato) e gli errori di rifrazione come miopia, ipermetropia e astigmatismo. L'adolescenza può rivelare distrofie sottostanti come il cheratocono, una patologia della cornea che, fortunatamente, può essere trattata in modo efficace.

Aumentare il monitoraggio

Quando gli adulti raggiungono i cinquant'anni, la salute degli occhi richiede un monitoraggio più attento. "A partire dai 50 anni, tutti dovrebbero sottoporsi a una visita oculistica annuale", consiglia la dottoressa Murta. La dottoressa spiega che a questo punto iniziano a manifestarsi "malattie silenziose", condizioni come il glaucoma, la cataratta e la degenerazione maculare, che possono svilupparsi senza sintomi evidenti. Il glaucoma, ad esempio, progredisce silenziosamente, restringendo gradualmente il campo visivo fino a quando rimane solo la visione centrale. Senza un trattamento tempestivo, può portare alla cecità irreversibile.

La retinopatia diabetica è un'altra grande preoccupazione, soprattutto per chi ha un diabete poco controllato. Un monitoraggio regolare può prevenire danni gravi, ma molti pazienti cercano aiuto solo quando la malattia è avanzata.

Frequenza degli esami

La frequenza degli esami oculistici dipende in larga misura dall'età e dai fattori di rischio. Per i bambini sani e senza anomalie visibili, Dra Murta dice che è essenziale un primo esame intorno all'età prescolare (quattro-cinque anni). Anche gli adolescenti dovrebbero essere esaminati, poiché l'occhio passa dalla forma infantile a quella adulta.

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Dra Murta consiglia anche agli adulti con patologie come il diabete, i disturbi della tiroide o una storia familiare di glaucoma di programmare controlli annuali. Gli adulti più anziani, anche quelli che non presentano sintomi, dovrebbero fare lo stesso. "Spesso i parenti sono i primi a notare che una persona anziana si muove meno, evita gli spazi luminosi o fatica a orientarsi. Sono tutti segnali che indicano un calo della vista", osserva l'esperta.

Prevenzione delle malattie

Per quanto riguarda la prevenzione, Dra Murta sottolinea tre pratiche fondamentali: una dieta equilibrata, l'uso costante di occhiali da sole ed esami regolari. Gli occhiali da sole dovrebbero sempre avere una protezione UVB e, idealmente, UVA, poiché i raggi nocivi penetrano anche attraverso le nuvole o la pioggia. "La luce ultravioletta porta alla degenerazione delle cellule nella parte posteriore degli occhi", spiega l'esperta.

Una dieta ricca di frutta e verdura colorata è altrettanto fondamentale. Gli alimenti ricchi di pigmenti, come mirtilli, spinaci, broccoli e frutti rossi e gialli, forniscono antiossidanti che proteggono la retina dai danni dei radicali, aiutando a prevenire la degenerazione maculare senile.

Molte malattie degli occhi hanno radici genetiche. Le distrofie corneali, le retinopatie pigmentarie, la cataratta congenita e i tumori infantili come il retinoblastoma possono derivare da mutazioni ereditarie. Sebbene alcune di queste condizioni siano rare, la loro diagnosi precoce può fare la differenza e salvare la vita. "Se un genitore nota un riflesso bianco nella pupilla di un bambino in una foto", avverte Dra Murta, "non è una buona cosa. Dovrebbero rivolgersi immediatamente a un oculista".

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Dra Murta è stata attratta dall'oftalmologia per la sua varietà e l'equilibrio tra lavoro clinico e chirurgico. La sua sottospecialità, l'oculoplastica, si concentra sulle palpebre, sui dotti lacrimali e sulle malattie orbitali, lavorando spesso in stretta collaborazione con endocrinologi, oncologi e dermatologi. "È un campo che collega medicina e chirurgia, ma anche il modo in cui i pazienti vedono se stessi", afferma l'esperta. "Migliorare la vista di una persona, e di conseguenza la sua autostima, è profondamente gratificante".

Specchio di altre malattie

L'oftalmologia funge anche da specchio per la salute sistemica. Le malattie autoimmuni come l'artrite reumatoide o il morbo di Crohn, i disturbi endocrini come l'ipertiroidismo e il diabete possono manifestarsi attraverso i sintomi oculari. Il Dr. Murta sottolinea che questi pazienti dovrebbero sempre essere monitorati da un oftalmologo, anche se la loro patologia primaria non sembra correlata alla vista.

Infine, per i genitori, la dottoressa lascia un promemoria essenziale: non ignorare mai l'occhio "pigro" o disallineato di un bambino. "Se non viene trattato tempestivamente, anche uno strabismo intermittente può portare a un'ipovisione permanente. Dopo i sette o otto anni, spesso non c'è più nulla da fare".

In definitiva, la conservazione della vista si basa sulla vigilanza e sulla prevenzione. Come riassume Dra Murta: "Mangiare sano, buoni occhiali da sole e visite oculistiche regolari. Queste tre cose possono fare la differenza".

Gli appuntamenti e gli esami possono essere fissati tramite il sito web www.grupohpa.com, tramite l'app myHPA Saúde, ora disponibile anche in inglese, o chiamando il numero (+351) 282 420 400.