In 2020 vormden de VS al de snelst groeiende markt voor makelaars en fondsen die zich richten op onroerend goed in Portugal. Volgens de Portugese dienst voor toerisme waren Amerikaanse burgers de bevolkingsgroep die de sterkste stijging vertoonde, ondanks het feit dat zij relatief nieuw zijn aan de Portugese kusten. De Britten daarentegen zijn geen onbekenden voor Portugal en verwijzen vaak naar het historische Anglo-Portugese Verdrag van 1373 als 's werelds langst bestaande alliantie. Op de dag dat de resultaten van het referendum bekend werden gemaakt, gaven de Portugese politieke en zakelijke elites blijk van hun oprechte teleurstelling over het verlies van een gelijkgestemde bondgenoot aan de EU-tafel. Britse toeristen brachten in 2019 bijna 3,3 miljard euro naar de Portugese economie, het hele jaar door stromen gepensioneerden naar de golfbanen van het land en generaties van wijnproducerende Britse families langs de Douro-vallei in Porto maakten port wereldberoemd en blijven port produceren, promoten, uitbreiden en exporteren. In 2020 werden de reismogelijkheden aanzienlijk beperkt, maar dat weerhield de burgers van beide landen er niet van om op afstand te investeren in fondsen, zo niet in onroerend goed in Portugal.

Het Portugese onroerend goed bedrijf Quintela + Penalva | Knight Frank, met een bolwerk in Lissabon, Cascais, Comporta en Porto, bevestigde dat hun snelst groeiende demografie in woningzoekenden in 2020 Britse en Amerikaanse burgers waren. Het in Lissabon gevestigde vastgoedinvesteringsfonds EQTY Capital ziet dezelfde trend. In ons recente interview met het hoofd bedrijfsontwikkeling van EQTY, legt Michael Maxwell uit: "Vóór de pandemie kenden de vastgoedmarkten een zeer duidelijke hausse. Opwindend genoeg waren bij die hausse voor een groot deel geen Amerikaanse investeerders betrokken. Die zijn er pas de laatste twee jaar echt in grote getale gekomen. Wij zien dat als de snelst groeiende demografie van investeerders".

Een Zuid-Afrikaanse makelaar die in Cascais is gevestigd, bevestigde dat hij in 2020 een versneld vertrek uit met name New York zag. De redenen voor de massale uittocht variëren. In tijden van sociaal-politieke onrust in de VS is het feit dat Portugal op de vierde plaats van veiligste landen ter wereld staat, ongetwijfeld een belangrijke reden. Voor Britten die permanent op Portugese bodem verbleven, was de economische onzekerheid als gevolg van de Brexit al erg genoeg, maar hun toegang tot hun thuis van thuis beperken was geen optie. In de Henley & Partners index voor residentie-per-investering of staatsburgerschap-per-investering programma's staat Portugal ook bij de drie populairste, met een opmerkelijke toename van relatieve nieuwkomers - Amerikanen. Aangezien New York en LA volgens de EIU (Economist Intelligence Unit) in de top 10 staan van 's werelds duurste steden in 2020 en de onroerendgoedbelasting in beide steden onder de regering-Biden zou stijgen, is het geen verrassing dat Portugese makelaars een toename merkten van mensen die zich vanuit de Verenigde Staten in Portugal vestigden.

Een familie die van New York naar Lissabon verhuisde, vertelt ons: "Je moet niet om fiscale redenen verhuizen, anders zouden we allemaal in Dubai of Singapore wonen. In het geval van Portugal waren de fiscale voordelen slechts de kers op de taart". Portugal heeft een enorme aantrekkingskracht om een aantal redenen, waarbij de meest genoemde zijn: levensstijl; kosten van levensonderhoud; veiligheid; architectuur en natuur; infrastructuur en technologie en toegang tot talent; en tot slot fiscale voordelen voor buitenlandse investeerders van alle categorieën.

Voor digitale nomaden en tech-ondernemers zijn levensstijl en een ontluikende tech-scene belangrijk, en Portugal biedt een concurrerende, hooggekwalificeerde talentenpool, startup-vriendelijke belastingen, evenals een benijdenswaardige levenskwaliteit. Voor gezinnen met jonge kinderen is een steeds groeiend aantal goede internationale scholen en betaalbare gezondheidszorg van hoge kwaliteit een grote bonus. Natuurlijk heeft het feit dat je meer waar voor je geld krijgt in het centrum van Lissabon of langs de vele stranden in de buurt van de hoofdstad, geholpen om de massa's te overtuigen. In tijden van Covid-19 lockdown vervroegen Europeanen die in de grote steden van de VS of het VK wonen hun terugkeerplannen om te ontsnappen aan hun torens van macht voor een gezonder leven en kozen voor de zachtere versies van lockdown in Portugal, met weinig tot geen politie en een vreedzame, veiligheid zoekende bevolking.

Daar komt nog bij dat het toerisme op het punt staat terug te keren naar de gloriedagen van vóór de pandemie. De World Travel Awards 2020 riepen Portugal voor het vierde jaar op rij uit tot winnaar en versloegen daarmee de concurrentie als "Europe's Leading Destination". Er waren prijzen voor de beste stedentrip van Europa voor de stad Porto in het noorden, voor de beste stranden van Europa voor de Algarve in het zuiden, voor de beste bestemming voor avontuurlijke reizen voor de Azoren en ga zo maar door. Als een bestemming om te wonen of te verhuizen, plaatste Bloomberg Wealth Lissabon op 3 in hun top 10-onderzoek naar de nieuwe favoriete steden voor expats over de hele wereld, omdat mensen op zoek zijn naar eerlijkere weiden.

Het is geen wonder dat Britse en Amerikaanse burgers die op zoek zijn naar een tweede paspoort als veiligheidsnet in onzekere tijden, een paspoort dat hen toegang geeft tot de 26 Europese landen van het Schengengebied, snel een steeds populairdere optie zijn geworden. Of zij nu investeren in onroerend goed in Europa in de vorm van een tweede huis, helemaal verhuizen of investeren via op onroerend goed gerichte fondsen die hen in aanmerking laten komen voor het staatsburgerschap, Portugal is Britse en Amerikaanse investeerders aan het overhalen.

De relatie is wederkerig. Sinds de start van het Golden Visa-programma in 2012 heeft Portugal geprofiteerd van het feit dat oude vrienden en nieuwe investeerders voor 5,6 miljard euro hebben ingetekend op dit programma. De toegang tot Europa, de gunstige wetgeving en de stimulansen voor buitenlandse investeerders hebben gewerkt, maar zowel Britse als Amerikaanse burgers wedden op Portugal alsof hun leven ervan afhangt, en wel om een groot aantal redenen, naast de voor de hand liggende veilige investering. Als het gaat om een betere levenskwaliteit, heeft Portugal bewezen een veilige gok te zijn.