Ik hou zielsveel van mijn kinderen, maar ze zijn zelden irritanter dan wanneer ze het over skiën hebben; hoe graag ze zich van zwarte pistes naar beneden storten, voordat ze meteen weer het verhaal vertellen van die keer dat zelfs onze skileraar me mama begon te noemen, gevolgd door "Schiet op, mama" en dan, helaas, "Waar is mama?".

Het is allemaal goed en wel om kinderen te zijn die jong hebben leren skiën - mijn kinderen hebben er ongeveer drie uur over gedaan, terwijl ik het nooit helemaal onder de knie heb gekregen. Dus toen de kans zich voordeed om hen en hun overmoed achter te laten en terug te gaan naar de basis met gelijkgestemde vrienden die waarderen dat een verstandige geest aan de top van een steile helling probeert te blijven in plaats van er halsoverkop af te scheuren, greep ik die kans.

Credits: PA;

Onze bestemming is Sölden, in het Ötztal in Oostenrijk, en het prachtige Das Central, het door een familie gerunde vijfsterrenhotel van Sölden. Het resort zelf ligt op 1.377 meter, maar het skigebied reikt tot een indrukwekkende 3.340 meter - waardoor het een van de hoogst skibestemmingen van Oostenrijk is. Dit betekent dat er vrijwel gegarandeerd sneeuw ligt van oktober tot mei.

Als je midden december aankomt, ruim voor de schoolvakanties, bieden de pistes ongerepte omstandigheden met nauwelijks een kind in zicht.

De Giggijoch gondelbaan van het resort is een ultramoderne rit die ons in slechts acht minuten van het basisstation in het centrum van Solden naar 2.283 meter brengt - een populair trefpunt voor skischolen en een uitvalsbasis voor lunchbijeenkomsten - waardoor zelfs de meest onervaren skiër het gevoel krijgt dat hij meteen op de top van de wereld staat.

Credits: PA;

We ontmoeten onze instructeur Leena van de skischool Sölden-Hochsölden, die ons eraan herinnert dat skiën leuk moet zijn, voordat ze ons terugbrengt naar de basis - het perfectioneren van onze sneeuwploegen, stops en vroege bochten op de zachtste hellingen voordat we naar het eigenlijke leergebied gaan.

Hier, op een prachtig geprepareerde helling die lang en steil genoeg is om gecontroleerde parallelle bochten onder de knie te krijgen, begin ik het vertrouwen te krijgen om mijn gewicht op de berg te positioneren.

Het is een moment waarop ik het gevoel heb dat ik de code heb gekraakt die mijn kinderen op de een of andere manier instinctief begrepen - toen ze nog te jong waren om te beseffen hoe het allemaal mis kon gaan.

In de loop van twee ochtenden ga ik over op het naadloos verbinden van parallelle bochten, waarbij mijn lichaam zich ontspant en naar beneden en naar voren kijkt om snelheid te maken - wat betekent dat ik gelukkig goed uitgerust ben om een eenzame driejarige te ontwijken die met ongeveer 20 mijl per uur sneeuwploegt, armen opgeheven in onwetend plezier.

Voor degenen die zich zeker genoeg voelen om verder te gaan dan de oefenpiste en echt hun ski-benen te trainen, biedt Sölden Schwarze Schneid, de langste skipiste van Oostenrijk vanaf de top van de Rettenbach-gletsjer.

Met een hoogte van maar liefst 3.250 meter is dit het hoogste punt dat je met de gondel in het Ötztal kunt bereiken, met een spectaculair uitzicht over de Italiaanse Dolomieten.

De afdaling bestaat uit 15 km aaneengeschakelde pistes tot aan de bodem, met blauwe en rode routes tot aan de finish of een World Cup slalomhelling voor de meer ervaren skiërs.

En voor diegenen met vroegrijpe expertskiërs als kinderen is er ook genoeg voor hen.

In de drie gebieden van het skigebied - Giggijoch, Gaislachkogl en de twee gletsjers, Rettenbach en Tiefenbach - zijn er 146 km aan pistes voor alle niveaus - inclusief 76 km gemakkelijke pistes, 38 km voor gevorderden en 23 km moeilijk - toegankelijk via 31 liften. Een sneeuwpark, langlaufroutes en een verlichte rodelbaan behoren tot de andere attracties.

Maar een skitocht is natuurlijk meer dan skiën en voor onze groep waren het eten en de wijn van het skioord een belangrijk pluspunt. De restaurants op de berg bieden menu's die veel verder gaan dan de standaard gezinsvriendelijke maaltijden, met de nadruk op lokale ingrediënten. Mijn eerste lunch is een enorme schnitzel gevolgd door een melkschotel - een dessert dat lijkt op brood- en boterpudding en vergezeld gaat van een kan vla.

Voor de lunch van de volgende dag nemen we twee kabelbanen naar het ijsrestaurant Q van het resort - een spectaculaire glazen kubus die beroemd is vanwege zijn verschijning als het fictieve medische centrum Hoffler Klinik in de film 'Spectre' van James Bond.

Hier genieten we van een twee uur durende lunch met uitzicht over de Alpen van Duitsland, Italië en Oostenrijk, en eten we mahi-mahi, runderwang en een dessert gemaakt met pruimen, tonkabonen, zwarte bessen, amandelen en olijfolie.

Het restaurant heeft zelfs zijn eigen wijn - PINO 3000 - gemaakt door Sölden Das Central hotel, gemaakt van de drie bergketens die je vanuit het raam kunt zien, en gerijpt op meer dan 3000 meter hoogte in eikenhouten vaten.

s Middags geniet ik van ontspanning in Das Central's spectaculaire verwarmde buitenzwembad op het dak en de aangrenzende jacuzzi, en in de nieuw geïnstalleerde cryotherapiekamer.

Een sessie hierin bestaat uit 30 seconden in een 'voorkamer' bij ongeveer min 30C en dan tweeënhalve minuut in een aangrenzende kamer bij een (letterlijk) adembenemende min 110C.

Credits: PA;

Hier staan in een badpak met muts, sokken en handschoenen om mijn ledematen te beschermen tegen bevriezing - ondanks een koptelefoon die Taylor Swift's 'Shake It Off' blies - kan ik niet omschrijven als een prettige ervaring, ook al was ons beloofd dat het een vorm van euforie zou geven. De volgende nacht slapen we echter allemaal als een blok en worden we wakker zonder enige spierpijn, ondanks onze inspanningen op de piste.

Ons eerste diner is een proefmenu in de Otztaler Stube van het hotel, die in 2025 de eerste Michelinster van Sölden kreeg, gevolgd door een slaapmutsje voor een knapperend haardvuur. Ons tweede diner is ook in het hotel, in Restaurant Feinspitz, waar een niet minder indrukwekkend meergangenmenu wordt geserveerd met ingrediënten van lokale oorsprong, gevolgd door een bezoek aan de wijnkelder, waar 30.000 flessen liggen opgeslagen, voor een laatste glas Champagne.

Kinderen zijn van harte welkom in Das Central, en de bergen zitten er tijdens de schoolvakanties ongetwijfeld vol mee. Maar Sölden kan ook volwassenen die er tijdens de schoolvakanties tussenuit kunnen knijpen een plek bieden waar ze hun ski-benen kunnen vinden, in vijfsterrenluxe terwijl ze dineren in restaurants met Michelinsterren en nippen aan vintage pinot. Wie moet een ervaren skiër zijn als leren zo leuk is?