Decennialang was de Zuid-Amerikaanse markt aanwezig in het discours, maar ver weg in de uitvoering. Tarieven, regelgevingsbarrières, rechtsonzekerheid en een gebrek aan voorspelbaarheid maakten expansie complex, traag en riskant. Die cyclus is nu gesloten.

De nieuwe overeenkomst verandert dit spel grondig! Voor Portugese bedrijven is Mercosur niet langer slechts een "interessante markt" en is het een echt natuurlijk verlengstuk van hun groeistrategie geworden.

We hebben het over een economisch gebied met meer dan 260 miljoen inwoners, een groeiende middenklasse, een sterke behoefte aan investeringen in infrastructuur, energie, mobiliteit, technologie, gezondheidszorg, huisvesting en gespecialiseerde diensten. Een markt met een enorme honger naar Europese oplossingen, vooral op gebieden waar Portugal de afgelopen decennia een solide knowhow heeft opgebouwd.

Sectoren als hernieuwbare energie, elektriciteitsnetten, waterstof, waterbeheer, bouw, techniek, informatietechnologie, agribusiness, logistiek, particuliere gezondheidszorg, onderwijs en toerisme vinden nu een vruchtbare bodem voor expansie.

En Portugal heeft duidelijke voordelen, want het heeft sterk geïnternationaliseerde middelgrote bedrijven, ervaring in complexe markten, het vermogen om zich cultureel aan te passen en een groeiende reputatie op het gebied van kwaliteit, betrouwbaarheid en uitvoering. In tegenstelling tot grote multinationals weten veel Portugese bedrijven hoe ze efficiënt moeten werken in moeilijke omgevingen, hoe ze bedrijfsmodellen moeten aanpassen en langetermijnrelaties moeten opbouwen.

Mercosur waardeert precies dat.

Daarnaast is er een factor die steeds bepalender wordt: vertrouwen. Portugese bedrijven arriveren niet als verre actoren. Ze komen aan met culturele, historische en menselijke nabijheid, vooral in Brazilië, maar ook met een groeiende aanwezigheid op markten als Argentinië, Uruguay en Paraguay.

De overeenkomst neemt nu het grootste structurele obstakel weg: de toetredingskosten. Door de afschaffing van een groot deel van de tarieven en de harmonisatie van regels wordt wat voorheen alleen strategisch wenselijk was, financieel haalbaar. Projecten die op papier stonden, zijn nu economisch haalbaar. Partnerschappen worden gemakkelijker te structureren. Waardeketens kunnen veel efficiënter worden opgebouwd tussen beide zijden van de Atlantische Oceaan.

Er is ook een minder zichtbare, maar misschien wel krachtigere kans: De positionering van Portugese bedrijven op deze markt!

Portugese bedrijven die vroeg naar de Mercosur overstappen, veroveren niet alleen de markt. Ze positioneren zichzelf als natuurlijke bruggen tussen Europa en Zuid-Amerika en creëren binationale platforms voor productie, distributie en innovatie.

Dit is niet alleen export. Het is de opbouw van ecosystemen, iets waar we in Portugal en daarbuiten veel ervaring mee hebben.

In een steeds meer gefragmenteerde wereld, waar de handel wordt georganiseerd door strategische blokken en allianties, kan de EU-Mercosur-as een van de meest relevante economische gebieden van het komende decennium worden. En Portugal heeft alle voorwaarden om een van de belangrijkste verbindingsknooppunten te worden.

Portugese bedrijven die deze structurele verandering begrijpen en nu handelen, zullen hun volgende groeifase opbouwen op een veel bredere, veerkrachtigere en globalere basis.

De overeenkomst is niet het einde van een onderhandeling. Het is het begin van een historische kans.