Felicitaties aan degenen die betrokken zijn bij de herpopulatie van de Iberische lynx in de regio. Hoewel de lynx nog steeds zeldzaam is, is de populatie de afgelopen jaren toegenomen van 'Bedreigd' naar 'Kwetsbaar' op de IUCN-lijst - het resultaat van een gezamenlijke inspanning van verschillende partijen.

Er leven verschillende andere zelden geziene of bedreigde dieren in Portugal, variërend van ongrijpbare bergwezens tot gespecialiseerde kustsoorten met ongewone eigenschappen.

Monniksrob op Madeira

Van de kritisch zeldzame mediterrane monniksrob (Monachus monachus) zijn nog maar ongeveer 440-540 volwassen exemplaren over, maar we hebben een kleine kolonie rond de Desertas-eilanden op Madeira. Monniksrobben worden beschouwd als een van de zeldzaamste zeehondensoorten ter wereld. Ze zijn extreem schuw en worden zelden op stranden gezien, maar verstoppen zich liever in grotten. Monniksrobben worden gekenmerkt door het ontbreken van uitwendige oren, het onvermogen om de achterflippers onder het lichaam te draaien en het afwerpen van hun haar en de buitenste laag van hun huid tijdens een jaarlijkse rui. Tijdens deze rui wordt al hun oude vacht en de bovenste laag van hun huid verwijderd en worden parasieten, algengroei en door de zon beschadigd weefsel verwijderd. In tegenstelling tot andere zoogdieren, die geleidelijk ruien, is deze rui een snel en intensief proces (dat 7-10 dagen duurt), waardoor ze een frisse vacht krijgen die warmte en efficiënt zwemmen bevordert.

Hoe horen ze dan? Dat vraag je je misschien af. Blijkbaar gaat dat via beengeleiding: geluidsgolven reizen door het water en gaan rechtstreeks naar de schedel en het hoofdweefsel van de zeehond, waardoor het binnenoor (cochlea) direct in trilling wordt gebracht, en ze hebben gespecialiseerde, verdikte gehoorbeentjes (bulla) die helpen om het geluid onder water te versterken. Aan land zorgen de kleine gehoorgaten ervoor dat het geluid het middenoor bereikt, hoewel hun gehoor in de lucht over het algemeen minder gevoelig is dan onder water.

Credits: Bijgeleverde afbeelding; Auteur: Wade Million/Pangea Trust;

Wilde paarden

Hoewel wilde Garrano-paarden niet bedreigd zijn, worden ze zelden gezien. Het is zeldzaam om een glimp op te vangen van deze raszuivere paarden, want er leven er nog maar een paar honderd in de noordelijke berggebieden. Deze edele rossen bestaan al zo'n 20.000 jaar en werden van oudsher gebruikt in de landbouw en als lastdieren, terwijl ze tegenwoordig meer worden gebruikt als rijpaarden.

Deze paarden worden Passo Travado genoemd (wat 'gevangen of vergrendelde stap' of 'ingehouden stap' betekent) vanwege een unieke, gespecialiseerde en natuurlijke viertakt stapgang die ze uitvoeren en die verschilt van de standaard stap, draf en galop. Dit is een comfortabele gang voor een ruiter, die het midden houdt tussen een draf en een galop, maar die zeer weinig verticale beweging produceert, waardoor snelheid en comfort over lange afstanden mogelijk zijn zonder vermoeid te raken. Deze gang is het resultaat van hun aanpassing aan steile, rotsachtige berglandschappen als stevige en efficiënte lastdieren. Hoewel niet alle Garrano's deze gang vertonen, worden degenen die dat wel doen zeer gewaardeerd om deze aparte, soepele manier van lopen. Ze zijn relatief klein, ongeveer 1,80 meter hoog, maar zijn zekervoetig en sterke klimmers.

De Passo Travado is populair bij plaatselijke paardenraces en paardensporttoerisme, vooral in de regio's Trás-os-Montes en Minho in Portugal, waar deze bedreigde paarden oorspronkelijk vandaan komen.

Bedreigde diersoorten

Het feit dat zelfs deze twee wezens zeldzaam zijn, is allemaal onze schuld. Verstedelijking, landbouw en het ontginnen van grondstoffen drijven soorten richting uitsterven. Wij zouden verantwoordelijk moeten zijn voor het onderwijzen van anderen over het belang van biodiversiteit. Om te beginnen moeten we stoppen met het laten wegstromen van afval in onze zeeën, want er ligt meer dan 1 miljoen stuks afval per vierkante kilometer in zee, waarvan 62% uit plastic bestaat. Dus als je het strand verlaat, neem dan je afval mee, begraaf het niet in de hoop dat niemand het zal zien. Het zal zeker weer opduiken.