Grattis till dem som är involverade i återinplanteringen av det iberiska lodjuret i regionen, och trots att det fortfarande är sällsynt har det sett en populationsökning under de senaste åren och gått från "hotad" till "sårbar" på IUCN:s lista - resultatet av ett samarbete mellan olika parter.

Det finns flera andra sällan sedda eller utrotningshotade djur som lever i Portugal, allt från svårfångade bergsvarelser till specialiserade kustarter med ovanliga egenskaper, och här är två av dem.

Munksäl på Madeira

Den kritiskt sällsynta Medelhavsmunksälen (Monachus monachus) har bara omkring 440-540 fullvuxna exemplar kvar, men vi har en liten koloni runt Desertasöarna på Madeira. De anses vara en av de mest sällsynta sälarterna i världen, eftersom de är extremt skygga och sällan ses på stränder utan föredrar att gömma sig i grottor. Munksälar kännetecknas av att de saknar ytteröron, att de inte kan vrida bakfenorna under kroppen och att de tappar hår och det yttre hudlagret i en årlig ömsning. Vid ruggningen avlägsnas all gammal päls och det översta hudlagret, vilket rensar bort parasiter, algansamlingar och solskadad vävnad. Till skillnad från andra däggdjur som ömsar skinn gradvis är deras ömsning en snabb och intensiv process (tar 7-10 dagar), vilket gör att de kan få en ny päls som hjälper dem att hålla värmen och simma effektivt.

Så hur hör de? Tydligen är det genom benledning: ljudvågor färdas genom vattnet och passerar direkt in i sälens skalle och huvudvävnader, vibrerar direkt i innerörat (cochlea) och har specialiserade, förtjockade öronben (bulla) som hjälper till att förstärka ljudet under vattnet. På land gör de små öronhålen att ljudet når mellanörat, men deras hörsel är i allmänhet mindre känslig i luften än under vattnet.

Credits: Bild som medföljer; Författare: Wade Million/Pangea Trust;

Vilda hästar

Wild Garrano Horses är inte hotade, men de ses sällan och att bara få en skymt av dessa renrasiga hästar är sällsynt, eftersom det bara finns några hundra kvar i de norra bergsområdena. Dessa ädla hästar har funnits i cirka 20.000 år och användes traditionellt inom jordbruket och som packdjur, medan de idag används mer som ridhästar.

Dessa hästar kallas Passo Travado (vilket betyder "fångat eller låst steg" eller "återhållet steg") på grund av en unik, specialiserad och naturlig fyrtaktig ambulerande gångart som de utför och som skiljer sig från standardgångarterna skritt, trav och galopp. Det är en bekväm gångart för ryttaren, halvvägs mellan trav och galopp, men den ger mycket liten vertikal rörelse, vilket gör det möjligt att rida snabbt och bekvämt över långa sträckor utan att bli trött. Gången är ett resultat av deras anpassning till branta, steniga bergslandskap som robusta och effektiva packdjur. Även om inte alla Garranos visar denna gångart, är de som gör det högt värderade för detta distinkta, smidiga sätt att gå. De är relativt små, cirka 1,5 meter höga, men är säkra på foten och starka klättrare.

Passo Travado är populär i lokala hästkapplöpningar och inom hästturism, särskilt i regionerna Trás-os-Montes och Minho i Portugal, där dessa utrotningshotade hästar är infödda.

Hotade arter

Att just dessa två varelser är sällsynta är vårt fel. Urbanisering, jordbruk och resursutvinning driver arter mot utrotning. Vi bör ta ansvar för att utbilda andra om vikten av biologisk mångfald. Till att börja med bör vi sluta släppa ut skräp i våra hav, eftersom det finns över 1 miljon skräp per kvadratkilometer i havet, varav 62 procent är plast. Så när du lämnar stranden, ta med dig ditt skräp, gräv inte ner det i hopp om att ingen ska se det. Det kommer garanterat att dyka upp igen.