Parabéns aos envolvidos no repovoamento do Lince Ibérico na região, que apesar de ainda ser raro, tem registado um aumento populacional nos últimos anos, passando de "Em Perigo" para "Vulnerável", na lista da IUCN - resultado de um esforço de colaboração entre várias partes.

Existem vários outros animais raramente vistos ou ameaçados de extinção que habitam Portugal, desde criaturas esquivas das montanhas até espécies costeiras especializadas, com caraterísticas invulgares, e aqui estão duas delas.

Foca-monge na Madeira

A foca-monge do Mediterrâneo (Monachus monachus), criticamente rara, tem apenas cerca de 440-540 exemplares adultos, mas temos uma pequena colónia nas Ilhas Desertas, na Madeira. Esta é considerada uma das espécies de focas mais raras do mundo, sendo extremamente tímida e raramente vista nas praias, preferindo esconder-se em grutas. As focas-monge caracterizam-se pela ausência de orelhas externas, pela incapacidade de rodar as barbatanas posteriores por baixo do corpo e por perderem o pelo e a camada exterior da pele numa muda anual. Esta muda remove todo o pelo velho e a camada superior da pele, eliminando parasitas, algas e tecidos danificados pelo sol. Ao contrário de outros mamíferos que perdem o pelo gradualmente, a muda é um processo rápido e intenso (que demora 7 a 10 dias), permitindo-lhes desenvolver uma pelagem fresca que ajuda a aquecer e a nadar eficazmente.

Como é que eles ouvem? Aparentemente, é através da condução óssea: as ondas sonoras viajam através da água e passam diretamente para o crânio e para os tecidos da cabeça da foca, vibrando diretamente o ouvido interno (cóclea), que tem ossos do ouvido especializados e espessos (bula) que ajudam a amplificar o som debaixo de água. Em terra, os pequenos orifícios auriculares permitem que o som chegue ao ouvido médio, embora a sua audição seja geralmente menos sensível no ar do que debaixo de água.

Créditos: Imagem fornecida; Autor: Wade Million/Pangea Trust;

Cavalos selvagens

Embora os Cavalos Garranos Selvagens não estejam ameaçados, são raramente vistos, e apenas vislumbrar esses cavalos de raça pura é raro, pois restam apenas algumas centenas nas regiões montanhosas do norte. Estes nobres corcéis existem há cerca de 20.000 anos e eram tradicionalmente utilizados na agricultura e como animais de carga, ao passo que atualmente são mais utilizados como cavalos de montaria.

Estes cavalos são designados por Passo Travado (que significa "passo preso ou travado" ou "passo contido") devido a um andamento único, especializado e natural de quatro batidas, que difere do andar, trote e galope normais. Trata-se de um andamento confortável para o cavaleiro, a meio caminho entre o trote e o galope, mas que produz muito pouco movimento vertical, permitindo velocidade e conforto em longas distâncias sem cansaço. Este andar é o resultado da sua adaptação a paisagens montanhosas íngremes e rochosas como animais de carga robustos e eficientes. Embora nem todos os Garranos apresentem este andar, os que o fazem são altamente valorizados por esta forma distinta e suave de andar. São relativamente pequenos, com cerca de 1,80 m de altura, mas são alpinistas seguros e fortes.

O Passo Travado é popular nas corridas de cavalos locais e no turismo equestre, particularmente nas regiões de Trás-os-Montes e Minho de Portugal, onde estes cavalos em vias de extinção são nativos.

Espécies ameaçadas

O facto de apenas estas duas criaturas serem raras é culpa nossa: a urbanização, a agricultura e a extração de recursos levam as espécies à extinção. Devemos ser responsáveis por educar os outros sobre a importância da biodiversidade. Para começar, devemos deixar de deixar entrar lixo nos nossos mares, pois há mais de 1 milhão de peças de lixo por quilómetro quadrado no mar, 62% do qual é plástico. Por isso, quando sair da praia, leve o seu lixo consigo, não o enterre na esperança de que ninguém o veja.