Volgens een verklaring die het bedrijf aan Lusa heeft toegezonden, vertrok de eerste vlucht JD627 om 10.55 uur (Peking-tijd) en landde om 17.15 uur (lokale tijd) op de luchthaven van Lissabon, waarmee de eerste rechtstreekse verbinding tussen Daxing en de Portugese hoofdstad tot stand kwam.

De route, met een reistijd van ongeveer 13 uur, wordt wekelijks op maandag uitgevoerd met een Airbus A330 met brede romp. Portugal heeft al een regelmatige verbinding met China die twee keer per week door dezelfde maatschappij wordt uitgevoerd, tussen Lissabon en Hangzhou, de hoofdstad van de provincie Zhejiang.

Deze verbinding omvat twee vluchten per week en wordt regelmatig uitgevoerd sinds de hervatting van de luchtverbindingen tussen de twee landen na het einde van het Chinese ‘zero-Covid’-beleid.

Momenteel zijn er geen regelmatige rechtstreekse vluchten tussen Lissabon en Peking, en omvatten de verbindingen doorgaans tussenstops op hubs in Europa of het Midden-Oosten.

Tijdens de welkomstceremonie, die gezamenlijk werd georganiseerd met ANA Aeroportos de Portugal en de Chinese ambassade in Lissabon, verklaarde ambassadeur Yang Yirui dat „deze verbinding een belangrijke mijlpaal vormt in de luchtvaartsamenwerking tussen China en Portugal en bijdraagt aan de verdieping van de bilaterale samenwerking op het gebied van handel, investeringen, toerisme, onderwijs en culturele uitwisseling.”

Karen Strougo, commercieel directeur van ANA, benadrukte in de verklaring dat „Lissabon zijn positie als Europese hub en trans-Atlantisch platform versterkt, waardoor passagiers uit China via het netwerk van TAP Air Portugal toegang krijgen tot bestemmingen in Europa, Amerika en Afrika.“

Succesvolle inauguratie

Ondertussen benadrukte Coral Chen, vertegenwoordiger van Capital Airlines, dat „de succesvolle inauguratie van de route Peking Daxing–Lissabon alleen mogelijk was dankzij de steun van de Chinese en Portugese overheidsinstanties, regelgevende instanties voor de burgerluchtvaart, partnerluchthavens en alle sectoren van de samenleving.“ Sinds het begin van het jaar heeft de luchthaven Daxing verschillende internationale routes in gebruik genomen, waaronder rechtstreekse vluchten naar Helsinki, Frankfurt en Milaan, waarmee het Europese netwerk verder is uitgebreid, zo meldde de luchthaven op 22 juni aan het Chinese staatsblad Global Times.

Uitbreiding van directe luchtverbindingen

De uitbreiding van de rechtstreekse luchtverbindingen tussen Portugal en China vindt ook plaats in een context die wordt gekenmerkt door operationele asymmetrieën in de luchtvaartsector.

Chinese luchtvaartmaatschappijen blijven profiteren van de toegang tot het Russische luchtruim, in tegenstelling tot Europese maatschappijen, die dit niet mogen gebruiken als gevolg van sancties die aan Moskou zijn opgelegd na de invasie van Oekraïne.

Dit verschil vertaalt zich in kortere routes en lagere exploitatiekosten voor Chinese maatschappijen op vluchten tussen Azië en Europa, wat hen een aanzienlijk concurrentievoordeel oplevert ten opzichte van hun Europese tegenhangers, die gedwongen zijn het Russische luchtruim te omzeilen, waardoor de vliegtijden en het brandstofverbruik toenemen.

Capital Airlines werd in 2010 gezamenlijk gefinancierd en opgericht door het stadsbestuur van Peking en de HNA Aviation Group.

De maatschappij opende in 2017 de eerste rechtstreekse luchtverbinding tussen China en Portugal. Volgens gegevens van de maatschappij vervoerde zij in het eerste jaar dat zij naar Portugal vloog meer dan 80.000 passagiers.

De gemiddelde bezettingsgraad bedroeg 80% in de rustigste maanden, terwijl deze in het hoogseizoen meer dan 95% bedroeg.