Deze maatregel is door beide instellingen overeengekomen in het kader van de lopende herziening van de passagiersrechten voor vliegtuigen, schepen, treinen en bussen in de Europese Unie (EU), en moet nog formeel worden goedgekeurd door het Europees Parlement (EP) en de Raad van de EU om van kracht te worden.

Begeleider die gratis mag reizen

Een van de maatregelen die in de Europese wetgeving zal worden opgenomen, is de mogelijkheid dat „een begeleider van personen met een handicap of beperkte mobiliteit gratis met hen mee mag reizen per vliegtuig als zijn of haar aanwezigheid noodzakelijk is, net zoals dat al het geval is bij bus-, trein- of bootreizen”, aldus het EP in een verklaring.

„Wanneer een luchtvaartmaatschappij om veiligheidsredenen eist dat een passagier onder begeleiding reist en niet de nodige hulp kan bieden, heeft de passagier het recht om zonder extra kosten te reizen met een begeleider naar keuze. De begeleider moet naast de passagier zitten die hulp nodig heeft“, verduidelijkt de Raad van de EU.

De nieuwe regels die vandaag zijn overeengekomen, bepalen ook dat tussenpersonen die tickets verkopen, zoals reisbureaus, klanten op het moment van boeking moeten informeren over "eventuele extra administratieve of servicekosten" die zij gewoonlijk in rekening brengen als een reis wordt geannuleerd, er sprake is van langdurige vertraging of het instappen wordt geweigerd.

"De terugbetaling van de volledige ticketprijs en de bemiddelingskosten, indien in rekening gebracht, moet binnen 14 dagen bij de passagier binnenkomen. Als een tussenpersoon deze termijn niet haalt, is de luchtvaartmaatschappij verantwoordelijk voor het verwerken van de terugbetaling binnen zeven dagen na ontvangst van de betalingsgegevens die nodig zijn om die terugbetaling te verrichten", aldus het EP.

Uitzondering voor micro-ondernemingen

De Raad van de EU voegt hier echter aan toe dat, om „een onevenredige financiële last“ voor „kleinere“ tussenpersonen te voorkomen, de overeenkomst voorziet in „een uitzondering voor micro-ondernemingen, op voorwaarde dat passagiers aan het begin van het boekingsproces duidelijk over deze bepaling worden geïnformeerd“.

De twee instellingen zijn ook overeengekomen om een „gemeenschappelijk formulier“ op te stellen voor alle reizen – of het nu per vliegtuig, boot, bus of trein is – dat passagiers kunnen invullen om compensatie of een terugbetaling aan te vragen in geval van annuleringen of vertragingen.

„De Europese Commissie zal het formulier in alle EU-talen op haar website beschikbaar stellen. Dit zal een manier zijn om een terugbetaling aan te vragen, aangezien bedrijven passagiers nog steeds kunnen doorverwijzen naar hun eigen elektronische formulier, op papier of via een mobiele app“, aldus de verklaring.

De Italiaanse Europarlementariër Matteo Ricci, die het voorstel van het EP over deze kwestie heeft opgesteld, wijst er in deze verklaring op dat met de overeenkomst van vandaag „het pakket inzake passagiersrechten ‚compleet‘ is, doordat er een duidelijke reeks regels is vastgesteld om Europeanen in alle vervoerswijzen te beschermen en hun positie te versterken.“

„Krachtigere maatregelen om mensen met beperkte mobiliteit te helpen en een nieuw regelgevingskader voor de aankoop van tickets via tussenpersonen verbeteren de bescherming van Europese passagiers nog verder“, zegt hij.

Op zijn beurt stelt Alexis Vafeades, minister van Vervoer van Cyprus, het land dat momenteel het roulerende voorzitterschap van de Raad van de EU bekleedt, dat „passagiersrechten in alle vervoerswijzen alleen echt betekenis hebben als ze effectief kunnen worden afgedwongen“.

"Deze overeenkomst zal het voor reizigers gemakkelijker maken om toegang te krijgen tot de informatie, bijstand en terugbetalingen waarop zij recht hebben, en tegelijkertijd de bescherming van mensen met een handicap en beperkte mobiliteit versterken", zegt hij.