Marco Troncone, CEO van Aeroporti di Roma, de beheerder van de luchthavens Fiumicino en Ciampino, zei dat het essentieel is om bepaalde biometrische controles tijdelijk op te schorten om ernstige opstoppingen tijdens de zomerdrukte te voorkomen.

Hij schatte het huidige risiconiveau in op „acht of negen” op een schaal van één tot tien, met het argument dat de nieuwe registratieprocedure voor passagiers van buiten de EU niet opgewassen is tegen de verwachte passagiersstromen; bijgevolg is de enige oplossing om „de kraan open te zetten”, aangezien het onmogelijk is om alle vereiste registraties af te ronden.

Het EES trad medio april in werking na herhaaldelijke vertragingen en verplicht burgers van niet-EU-landen om bij hun eerste binnenkomst in het Schengengebied vingerafdrukken en foto’s af te staan, met als doel de veiligheid van de buitengrenzen van de Unie te versterken.

Sinds de lancering kampt het platform echter met chronische technische storingen, wat al vóór het hoogseizoen tot lange wachtrijen op luchthavens heeft geleid.

Belangrijke problemen die door exploitanten worden genoemd, zijn onder meer storingen in zelfbedieningskiosken en fouten waardoor passagiers die zich al hebben geregistreerd, het hele proces opnieuw moeten doorlopen. Olivier Jankovec, directeur-generaal van de luchthavenvereniging ACI Europe, uitte directe kritiek op deze automatiseringsproblemen en benadrukte dat de geautomatiseerde systemen niet functioneren zoals bedoeld.

De vrees voor een operationele bottleneck strekt zich uit over heel Europa. De International Air Transport Association (IATA) heeft gewaarschuwd dat de wachttijden op de zwaarst getroffen luchthavens kunnen oplopen tot zes uur.

Als reactie op dit crisisscenario zijn sommige exploitanten al op eigen initiatief begonnen met het toepassen van uitzonderingscriteria: eerder deze maand stonden luchthavens in Griekenland Britse burgers toe de EES-procedures te omzeilen om de drukte in de terminalgebouwen te verlichten.

Deze zorgen hebben ook gevolgen voor grote hubs buiten de Europese Unie, zoals Londen en Istanbul, waar managers zich zorgen maken over een wereldwijd domino-effect van vluchtvertragingen. Selahattin Bilgen, CEO van Istanbul Airport, bevestigde de negatieve gevolgen en merkte op dat veel Turkse passagiers bij hun eerste contacten met het Europese systeem op aanzienlijke hindernissen stuiten.

De Europese Commissie verwerpt daarentegen het scenario van een totale ineenstorting en houdt vol dat het systeem in alle Schengenlanden volledig operationeel is.

Een woordvoerder van de Commissie stelde dat de waargenomen wachttijden voortkomen uit reeds bestaande structurele problemen, zoals personeelstekorten bij de douane, beperkingen in de fysieke infrastructuur en de buitensporige concentratie van vluchten binnen dezelfde tijdvakken.

Niettemin merkte Brussel op dat het huidige regelgevingskader de lidstaten al voorziet van wettelijke flexibiliteitsmechanismen, waardoor zij de verzameling van biometrische gegevens tijdelijk kunnen opschorten wanneer de vlotte doorstroming van het grensverkeer in gevaar komt, waardoor de verantwoordelijkheid voor de besluitvorming bij de nationale autoriteiten ligt.