Os cangurus também são um pouco engraçados na aparência, com pernas traseiras extremamente longas com joelhos de trás para a frente, antebraços curtos, uma cabeça pequena e uma cauda extremamente musculada.São nativos da Austrália e os seus antepassados mais antigos eram aparentemente habitantes de árvores, mas ao longo de milhões de anos adaptaram-se à vida no solo, acabando por desenvolver o seu caraterístico andar saltitante e tornando-se nos icónicos marsupiais que conhecemos hoje. O que os distingue de todos os outros animais é a bolsa na barriga das fêmeas, utilizada para transportar as suas pequenas crias.

Existe um número inacreditável de marsupiais - entre 330 a 387 espécies conhecidas que vivem atualmente, sendo a maioria encontrada na Austrália e na Nova Guiné, e as restantes principalmente nas Américas. Estes animais englobam muitas espécies, incluindo cangurus, coalas, gambás, sariguês, diabos da Tasmânia, wombats, wallabies e bandicoots. Estes animais partilham a caraterística de dar à luz crias que completam o seu desenvolvimento numa bolsa.

Nem todos os marsupiais têm uma bolsa

Embora a palavra "marsupial" venha da palavra latina "marsupium", que significa "bolsa", nem todos os marsupiais têm bolsas. A bolsa serve para proteger as crias enquanto mamam e, por vezes, é apenas uma prega em algumas espécies. Todos os marsupiais dão à luz muito cedo, tornando o jovem animal essencialmente um embrião prematuro e indefeso.

Os bebés são normalmente designados por Joeys

Os bebés marsupiais, chamados joeys, têm o tamanho aproximado de uma uva e são cegos e sem pêlos à nascença. Utilizam os seus membros em desenvolvimento para rastejar instintivamente do canal de parto para a bolsa abdominal da mãe, onde os mamilos os sustentam até serem suficientemente grandes para se defenderem sozinhos. A mãe acaba por decidir que, quando está farta de carregar o seu Joey de um lado para o outro, se recusa simplesmente a deixá-lo entrar de novo, normalmente quando já é demasiado grande para caber. A mãe pode contrair os músculos da bolsa ou simplesmente levantar-se para impedir a entrada quando o Joey já não é bem-vindo à sua casa acolhedora!

Até o nome 'joey' tem uma história - é um termo australiano utilizado para designar um animal jovem ou uma criança, possivelmente derivado do termo de calão para a antiga moeda de quatro pence de Joseph Hume (que fez lobby para a sua produção), 'joey', e é agora utilizado coletivamente para as crias de várias espécies de marsupiais. O termo foi registado em 1839 e desde então tem sido aceite como um termo geral para todos os bebés marsupiais.

Os órgãos genitais dos cangurus são mais estranhos do que alguma vez pensaste ser possível (sem rir, por favor)

Os cangurus fêmeas têm mais do que um útero. Este sistema reprodutivo único, partilhado pela maioria dos marsupiais, consiste em dois úteros, duas vaginas para o esperma e uma vagina central para o canal de parto. Esta disposição permite que um canguru fêmea esteja perpetuamente grávida e crie várias crias em diferentes fases de desenvolvimento simultaneamente. Esse sistema permite que uma mãe canguru tenha um embrião em parada de desenvolvimento em um útero, um filhote em sua bolsa e um terceiro filhote mais velho que saiu da bolsa e que talvez ainda dependa dela para se alimentar.

Créditos: Unsplash; Autor: robyn-cockburn;

Lutadores

Nem todos os marsupiais ficam de pé e "lutam" como os cangurus - outros usam as patas traseiras para dar pontapés poderosos, ou mordem e arranham. Os cangurus têm uma vantagem única nos seus combates de boxe: a sua cauda, que pode atuar como uma terceira perna, proporcionando estabilidade e força durante uma luta - pode apoiar-se na cauda, libertando as suas poderosas patas traseiras para desferir pontapés rápidos e vigorosos.

Onde os podemos ver em Portugal

Infelizmente, não existem marsupiais nativos em Portugal, pelo que nunca verá um a saltar ao longo da praia ou a saltar ao longo da A22. No entanto, marsupiais como os cangurus foram introduzidos nos jardins zoológicos em Portugal, e pode vê-los no Zoo de Lagos e no Badoca Safari Park.

Onde está o Wallaby Wally?

As colónias de wallaby selvagens selvagens estão presentes em vários locais do Reino Unido, tendo escapado de colecções privadas ou de jardins zoológicos. Na Ilha de Man, por exemplo, um par escapou do Curraghs Wildlife Park nos anos 60, seguido de mais fugas nos anos 80, e "tornou-se nativo" em zonas húmidas próximas, com uma população agora estimada em cerca de 1.000 e em expansão.