O opiáceo sintético é uma das principais causas de morte por overdose nos Estados Unidos. A vacina experimental treina o organismo para produzir anticorpos que se ligam ao fentanil na corrente sanguínea, bloqueando assim os seus efeitos eufóricos e letais.


O fentanil é 50 vezes mais forte do que a heroína e 100 vezes mais forte do que a morfina. Testes laboratoriais em ratos mostraram que até 98% do fentanil foi impedido de entrar no cérebro. Os investigadores estão também a explorar uma formulação de vacina oral para ensaios futuros, e alguns cientistas observam que essas vacinas não resolverão a dependência, mas poderão tornar-se um novo instrumento de prevenção de overdoses.