När du kör på de avlägsna vägarna, omgiven av natur, på väg från Monchique till Aljezur, medan du njuter av den fantastiska utsikten, kommer du att stöta på en skylt med texten "Spirit of Wood" Gallery. Jag rekommenderar att du tar en liten paus här och tittar på de unika träföremålen som José Maurício har skapat. Det finns en liten utställning utanför, men José, som bor i ett hus precis intill galleriet, visar gärna runt.

Bevarar trä på okonventionella sätt

José började arbeta med trä för mer än 30 år sedan och är helt självlärd. Under årens lopp har han utvecklat nya, autentiska och ovanliga metoder för att konservera trä, och idag har han tre favoritmetoder. Med passion för sitt arbete visade han upp vattenfyllda tankar där han ibland konserverar trä i upp till 15 år, ofta i saltvatten snarare än sötvatten.

Ett annat sätt att bevara trä innan han börjar arbeta är att gräva ner det i marken i fem år. Den sista metoden är att hålla träet väl förseglat i en behållare med svamp. José tror att dessa processer bidrar till att bevara träets naturliga färg och eliminera bakterier.

Han använder flera olika verktyg och skär ofta träet ända in till kärnan och ristar ut olika former. Det är hans sätt att visa träets insida och dess färgskillnader. "Jag arbetar med många olika träslag, men bland mina favoriter finns Erica arborea, Pistacia lentiscus och oliv", säger han. Det buskiga trädet gillar kalkrik jord och dess färg bestäms av salthalten. Efter många års erfarenhet är José expert på detta. "Salthalten varierar beroende på region. I Portimão-området tenderar träet att vara ljusare i färgen. Runt Aljezur är salthalten högre och träet är mörkare, nästan svart. Runt Lagos är det mindre mörkt och har röda toner."

Krediter: TPN; Författare: Tereza Pedro ;

Öppnar galleriet

Under många år hade José sina skapelser hemma, men efter att ha fått stöd från familj och vänner öppnade han sitt eget galleri för sexton år sedan. Detta gav människor möjlighet att inte bara se hans arbete utan också att köpa hans skapelser. Hans prislista baseras till största delen på de timmar han lägger ner på varje skulptur.

Hans konst är ekologisk och hållbar, eftersom han inte hugger ner träd utan mest arbetar med rötter som han hittar i skogen. "Jag är 63 år och arbetar inte lika mycket som tidigare. Nu har jag oftast en dag ledigt, så det bästa sättet att försäkra sig om att man kan besöka galleriet är att ringa mig i förväg", säger han. "Under många år arbetade jag varje dag. Att arbeta med trä är dock bara min hobby - mitt huvudjobb har alltid varit att sälja suckulenter."

Krediter: TPN; Författare: Tereza Pedro;

José har inga barn, så han har ingen att lämna över sitt arv till. Som han säger vet han inte om han kan lära ut sitt hantverk, eftersom allt finns i hans huvud och han lärde sig det genom åratal av försök och misstag.

Alla hans skulpturer är abstrakta, det finns bara en som symboliserar hans stjärntecken - Fiskarna. Ändå är det många som hittar något specifikt i hans verk, eftersom hans verk är öppna för tolkning. I galleriet finns skulpturer i många olika storlekar och former, från mycket små till stora verk. Han brukar inte skapa skräddarsydda verk, även om han har fått erbjudanden från hotell. Han föredrar att följa sin fantasi och arbetar bara när han känner sig inspirerad. Bakom varje skapelse ligger många dagars, eller till och med veckors, arbete, men han tycker om att arbeta med naturen.

Krediter: TPN; Författare: Tereza Pedro ;

Ett liv i Monchique

Som José säger är hans favoritplats i Algarve Casais - den närmaste byn till hans hus - men han älskar också havet. Han kommer ursprungligen från Monchique, och även om han har tillbringat hela sitt liv här har han fått många internationella vänner genom sitt galleri.

"Jag använder inte internet så mycket och jag har inga sociala medier", säger han. "Jag förlitar mig fortfarande på mun till mun-metoden. Jag blev också omnämnd i The Portugal News, vilket gav mig många nya kunder." I slutet av besöket kan du skriva i gästboken, som är fylld med korta meddelanden skrivna av människor från hela världen, på många olika språk.

Planera ditt besök

Om du vill göra ett eget besök och prata med José kan du hitta platsen genom att skriva in"WoodSpirit Gallery" i Google Maps. Du kan också kontakta José direkt per telefon på (+351) 919 697 264 för att försäkra dig om att han är tillgänglig.