Esta infraestrutura pioneira permitirá a passagem de navios de grande porte por baixo do solo. Com o início das obras previsto para o início de 2027, o canal artificial atravessará o ponto mais estreito da península de Stad, ligando o Moldefjord a Kjødepollen, no Vanylvsfjord, e redefinindo o mapa da navegação costeira da costa oeste da Noruega.

O principal objetivo deste empreendimento é criar uma rota alternativa segura para contornar o mar de Stadhavet. Esta extensão de mar é unanimemente classificada pelas autoridades marítimas como uma das áreas mais expostas a tempestades, ventos ciclónicos e correntes violentas ao longo de toda a costa do país.

Estas condições provocam sistematicamente atrasos graves, perturbações logísticas e o risco de naufrágio para frotas pesqueiras, navios de carga e embarcações de passageiros.

Ao escavar 1,7 quilómetros de rocha maciça — uma extensão que atinge os 2,2 quilómetros quando se incluem as estradas de acesso e as docas —, o governo norueguês pretende garantir regularidade, horários previsíveis e maior segurança para as tripulações no tráfego comercial e civil.

Ao contrário dos canais fluviais ou túneis já existentes em todo o mundo, que foram concebidos apenas para barcaças de lazer ou pequenas embarcações, a galeria de Stad terá um volume monumental. A estrutura terá uma altura total de 50 metros, da base ao teto, e uma largura de 36 metros.

Isto garantirá uma altura livre de 33 metros acima da linha de água. Esta altura livre permitirá a passagem de grandes embarcações, incluindo navios de cruzeiro costeiros das prestigiadas companhias Hurtigruten e Kystruten.

Para tornar possível esta extensão colossal, os consórcios de engenharia prevêem a extração de aproximadamente três milhões de metros cúbicos de rocha. Esta operação será realizada ao longo de um período estimado de cinco anos, utilizando métodos convencionais de perfuração e detonação.

O percurso financeiro do projeto, no entanto, foi marcado por graves turbulências políticas e custos crescentes. O parlamento do país (Storting) tinha aprovado a construção em 2021. O poder executivo propôs o congelamento da iniciativa no final de 2025, depois de as propostas apresentadas por empresas concorrentes terem excedido largamente as dotações iniciais.

O impasse foi ultrapassado durante a revisão do Orçamento do Estado. Durante este processo, os deputados aprovaram um limite máximo de orçamento de 8,588 mil milhões de coroas norueguesas (aproximadamente 774,6 milhões de euros).

Reservaram imediatamente 150 milhões de coroas (13,5 milhões de euros) para a conclusão das rondas de negociação e a preparação do estaleiro.

A corrida para conquistar o principal contrato de engenharia reduziu-se a três grandes concorrentes internacionais: a empresa de construção local AF Gruppen, a empresa francesa Eiffage Génie Civil e o consórcio multinacional Skanska/Vassbakk & Stol. Einar Vik Arset, diretor-geral da Administração Costeira Norueguesa, garantiu que os serviços estão prontos para dar início aos processos administrativos pós-concurso.

Espera-se que o projeto gere um número significativo de postos de trabalho a nível local e reforce a colaboração internacional, mantendo a data prevista para a abertura formal à navegação, fixada para 2032.