Ibland fungerar saker och ting helt enkelt. Jag hade ordnat ett besök hos konstnären Nuno Viegas (även känd som Metis) en eftermiddag. Jag blev lite förvirrad och trodde att vi skulle träffas på hans utställning vid strandpromenaden i Quarteira (på Praça do Mar Art Gallery), men i själva verket väntade han mig i sin ateljé där han var upptagen med att förbereda sin kommande utställning i Lissabon i juni. Detta var lika bra, eftersom det gav mig tid att ordentligt ta del av hans verk. Eftersom det är en sak att bara bläddra igenom hans bilder på Instagram (@nunoviegas.pt) och en helt annan att se dem på riktigt.

För "på riktigt" är vad de verkligen är. Alla Nunos verk har en 3D-aspekt, och om det inte räcker för att övertyga dig om att hans skapelser verkligen "svävar" där i luften, kastar de till och med en mycket övertygande skugga också. När jag tog mig runt i galleriet fann jag mig själv starkt frestad att "nå in" och antingen plocka upp ett pappersflygplan, skaka en av de svävande händerna eller till och med sticka in fingrarna i de djupa, tomma ögonhålen hos de till synes osynliga männen som är insvepta i sina otroliga "T-shirt-masker". Jag var ganska säker på att antingen skulle min hand gå igenom väggen eller att mannen skulle säga "aj" (men jag motstod naturligtvis frestelsen).

Nuno är mycket upptagen och hade inte tid att skapa nya saker för den här utställningen, så han har i stället valt att fylla galleriet med sina favoritkonstverk som han har hållit fast vid under åren och som kartlägger hans utveckling som konstnär. Men jag lade också märke till att det inte bara var Nunos verk som ställdes ut utan att olika andra konstnärers fantastiska målningar också var utställda. Jag började förstå att detta är konceptet bakom denna utställning och varför den kallas "From Fan to Fam". Ni förstår, han har också tagit tillfället i akt att visa verk av andra konstnärer som han var ett stort fan av och som han, när han reste runt, faktiskt träffade, blev vän med och som han nu betraktar som en del av sin familj. Som jag sa i början var det bra att det gick till på det här sättet, för när jag ringde Nuno och tog mig till hans studio (där jag borde ha varit från början) hade jag själv blivit ett stort "fan" av honom.

Nuno är en supercool och lugn kille. Han tog en paus från arbetet med sin senaste duk och vi satte oss ner bland hans färg, pennor och sprayburkar för att ta en kopp kaffe och prata. Nuno berättade att han växte upp i Quarteira och även om hans passion för graffiti började när han var tonåring var det aldrig hans plan att bli konstnär. Han studerade ursprungligen datavetenskap vid Universidade do Algarve, och han hade kommit en bra bit på vägen när han bestämde sig för att byta och i stället studera visuell konst. Men även detta, sade Nuno, var inte måleri utan hade mer att göra med fotografi och videoinstallationer.

Men, som en sidoanmärkning, allt detta lärande om datorer och teknik har, skulle jag vilja säga, tjänat honom väl. Eftersom jag var fast besluten att avslöja hantverkets knep och hur han väcker sina skapelser till liv, fick jag honom att dela med sig av en del av sin process med mig. Han berättade att han förlitar sig mycket på tekniken i sitt arbete och visade mig hur han först tar foton i verkligheten av de bilder han vill skapa. På så sätt kan han se hur hans vision verkligen skulle se ut, och var skuggan till exempel kommer att falla, och sedan, efter lite Photoshop-arbete (och när bilden redan verkar vara ett konstverk), börjar han sedan återskapa den på duk.

Men var var jag? Åh ja, det var först när Nuno tog det modiga steget att lämna Portugal och åka till Rotterdam i Nederländerna 2014, där han träffade en lokal målare som tog honom under sina vingar och som han ser som sin "gudfar" i den urbana konstvärlden, som Nuno började måla på allvar.

Alla Nunos konstverk, från hans målningar till hans enorma väggmålningar (varav han nyligen gjorde en i Quarteira som en del av @sou_quarteira-rörelsen), har temat "graffitivärlden" i centrum. Bland hans märkesverk finns de osynliga männen som är insvepta i sina mycket realistiska T-shirt-masker (som representerar de anonyma "spöken" som är gatugraffitikonstnärer), svävande färgstänkta händer och gyllene origamikronor (som är en vacker version av en vanlig "tag" för graffitikonstnärer - som används för att visa att klottraren, eller dennes crew, är gatans "kungar"). Origamipapperplanen är dock lite mer personliga och representerar hur han brukade klottra i klassen på pappersbitar, men nu har dessa teckningar tagit form och lyft - de har lyfts till stora höjder och gett honom en framtid som han aldrig hade kunnat föreställa sig.

Även om pandemin bromsade upp saker och ting för Nuno har hans konst gjort det möjligt för honom att resa till olika platser runt om i världen där han målar på festivaler och ställer ut sin konst på museer och gallerier. Detta har gett honom möjlighet att skapa livslånga vänskaper och kontakter med konstnärer som han när han var yngre vördade som gudar. Nu samarbetar han med dem och ställer ut deras verk, tillsammans med sina egna, i sin hemstad.

Utställningen pågår fram till den 29 maj, så om ni promenerar vid strandkanten i Quarteira rekommenderar jag er varmt att gå dit och kolla in den själva.