Det framgick inte vilken generation mor- och farföräldrarna tillhörde, men antingen Baby Boomers: födda 1946-1964 eller generation Jones: födda 1955-1965. Efter en stund tog mor- och farföräldern barnet tillbaka till verkligheten. Om du tillhör någon av de ovan nämnda generationerna efter kriget, vilket många av oss gör, måste vi få reda på fakta. Det är inte vår skuld.

Låt mig friska upp ditt minne. När vi ville ha vatten fick vi det ur kranen, vi behövde inte bära runt på vatten i en plastflaska. Jag kan inte minnas att någon blev sjuk av kranvatten, men nu har vi blivit övertygade om att flaskvatten är det enda hälsosamma alternativet. Lättlurade eller vad?

I Storbritannien kom mjölkbudet med vår mjölk de flesta dagar i en glasflaska. Efter användning tvättade vi flaskan och lämnade den till mejeriet som hämtade den, steriliserade den och återanvände den. Ännu bättre är att mjölkbudet, i alla fall i Storbritannien, körde en elektrisk mjölkbil.

Läskedrycker kom i en glasflaska, vi betalade en pant för den och tog tillbaka den till butiken för att få tillbaka vår pant. Flaskan återanvändes, ingen plast behövs tack.

När man handlade, och i de flesta fall använde vi oss av en lokal butik. Ditt köp var huvudsakligen lokalproducerat och lades i en brun papperspåse. Ingen plastförpackning, ingen plastpåse. I övrigt bar de flesta en enkel varukorg.

Hur är det med hämtmat? I de flesta fall fanns det inte, med undantag för den lokala fish and chips-butiken. Hur serverade de, insvept i en tidning som hade ett vanligt pappersfoder, så att du inte fick tidningspapper på din saftiga fish and chips. Gissa vad, ingen plast eller styrofoam, återvinningsbart, och jag kan inte minnas att jag någonsin blivit sjuk av denna förpackning.

Om du ville ha din fish and chips gick du till butiken och hämtade den själv. Om du tänker på det, "takeaway", det betyder att du går och hämtar det, inte att det levereras av en pojke på motorcykel eller skoter, som förbränner bränsle och förorenar atmosfären.

Hur är det med blöjor? Vi använde inte slösaktiga engångsblöjor (och dyra blöjor), vi hade frottéblöjor, tvättade dem och torkade dem inne i huset eller utomhus, inga energikrävande torktumlare. I Portugal har vi en naturlig torktumlare, solen. De flesta av oss, inklusive jag själv, använder torktumlaren. Varför, det är ju bekvämt.

Uppskattningsvis slängs tre miljarder blöjor varje år bara i Storbritannien, vilket står för 2-3 procent av allt hushållsavfall. Jag klandrar inte föräldrarna för att de använder engångsblöjor, om jag fick barn igen skulle vi förmodligen använda dem, men vi måste ta ställning och inse vad de kostar, både för våra plånböcker och för miljön.

Vårt ekologiska fotavtryck var förstklassigt

Det så kallade ekologiska fotavtrycket summerar alla produktiva områden som en befolkning, en generation, en person eller en produkt konkurrerar om. Det mäter de ekologiska tillgångar som en viss befolkning eller produkt behöver för att producera de naturresurser som den förbrukar (inklusive växtbaserade livsmedels- och fiberprodukter, boskaps- och fiskprodukter, timmer och andra skogsprodukter samt utrymme för urban infrastruktur) och för att absorbera sitt avfall, särskilt koldioxidutsläpp.

För varje generation blir vi mer bekvämlighetsorienterade. Jag är inte säker på hur industrin övertygade oss om att använda så mycket plast och andra icke miljövänliga material, men vi köpte definitivt konceptet med entusiasm.


Återinför den bruna papperspåsen

Var du än handlar, i snabbköpet eller i en affär, tvivlar jag på att du har blivit erbjuden en enkel brun papperspåse. Är det en kostnadsfråga? En låda med tusen påsar kostar 1 cent styck och de är nu mycket starkare än den ursprungliga papperspåsen. Överraskande nog verkar de påsar som du ser i rullar bredvid nästan alla butiksavdelningar, särskilt frukt och grönsaker, inte vara billigare. Leverantörerna anger att de kostar mellan 1 och 5 cent per påse. Biologiskt nedbrytbara påsar, som bara finns i några få "premium"-supermarknader, ligger i den dyrare änden av sortimentet och kostar mellan 2 och 4 cent styck.

Intressant nog har vi haft plast mycket längre än man tror. På en industrisajt står det att "sedan historiens början har mänskligheten försökt utveckla material som erbjuder fördelar som inte finns i naturliga material". Utvecklingen av plast började med användningen av naturliga material som hade inneboende plastiska egenskaper, t.ex. schellack och tuggummi. Nästa steg i plastutvecklingen var kemisk modifiering av naturmaterial som gummi, nitrocellulosa, kollagen och galalit. Slutligen började man för omkring 100 år sedan utveckla det breda utbud av helt syntetiska material som vi skulle känna igen som moderna plaster.

Vi måste alla agera om vi vill rädda planeten.


När vi tänker på hur vi brukade hantera förpackningar och avfall i allmänhet är det uppenbart att många av vår tidigare generations metoder, t.ex. vatten ur kranen, flaskor för läskedrycker som kan återlämnas, etc. var mycket miljövänliga. Vi har blivit sålda bekvämlighet och har köpt den i stor skala. Vår viktigaste fråga är inte miljön, utan bekvämligheten. Det är något som vi alla kan göra något åt om vi verkligen vill.

Politiker och kommersiella företag kommer att lyssna på allmänheten, men bara om ni "skriker" tillräckligt högt. Detta är inte en generationsfråga, det är en fråga för oss alla. Fråga din stormarknad om du kan få en papperspåse i stället för en plastpåse.

Vi har makten och förmågan att göra förändringar, men vill vi ha bekvämlighet eller vidta åtgärder för att göra en verklig skillnad för miljön? Det är ditt val, varje generation, inklusive ungdomar.

Ingen är skyldig. Alla är skyldiga.


Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman