"Jag är väldigt glad, målet var att vinna loppet. Tyvärr vann jag inte någon etapp, men jag var alltid i täten. Jag är väldigt glad över segern, vi kan vara stolta över [teamets] prestation", sa han strax efter att ha klättrat upp på prispallen.

Almeida tog sig igenom de 17,1 kilometerna i Genève på 20.45 minuter och förlorade bara mot belgaren Remco Evenepoel (Soudal QuickStep), olympisk mästare i specialgrenen, som vann på 20.33.

På tredje plats, 18 sekunder efter, kom italienaren Alberto Bettiol (Astana), utslagen i den totala ställningen, där portugisen slutade med 26 sekunders försprång till fransmannen Lenny Martinez (Bahrain-Victorious) och 41 till australiensaren Jay Vine, hans lagkamrat.

Almeida blev den klara favoriten i "tidskörningen" efter en vecka då han inte lyckades vinna någon etapp men lyckades klättra i totalställningen när vägen blev tuffare och praktiskt taget garanterade sin triumf med andraplatsen på lördagen, i den tuffa stigningen till Thyon 2000.

"Det var rätt dag. Ärligt talat hade jag det lite kämpigt hela veckan, jag kände mig inte 100%. Men jag gav allt jag hade och gav inte upp. Ibland handlar allt om inställning. Jag var väldigt säker på min tidskörning, jag visste att jag skulle få en fördel av att ha bra ben", sade han.

"Viktigt"

Att vinna det här loppet "är väldigt viktigt", medgav han och beseglade en bedrift som under de senaste åren bara har varit inom räckhåll för de tre "hajarna" inom världscyklingen, hans lagkamrat Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard och Primoz Roglic, nämligen att vinna två etapplopp på WorldTour i rad.

"Jag har alltid gjort mitt bästa, men ibland har jag inte haft turen med mig, andra gånger är någon annan cyklist starkare. Jag har varit tvåa många gånger, men [i år] har jag haft tur och varit frisk", sade han.

Efter att hälsoproblem tog bort flera möjligheter, till exempel Giro d'Italia där Covid-19 höll honom från pallen i år, och pressad av den "massiva portugisiska gemenskapen" i Schweiz, firade han en ny seger, före semestern och återvände, för Giro d'Italia, på väg till Touren.

Efter att ha vunnit Baskerlandet runt i april vann den 26-årige portugisiske cyklisten, från A-dos-Francos (Caldas da Rainha), ett andra WorldTour-lopp i rad, under en säsong 2025 då han vann två etapper i Baskien runt och, innan dess, en av etapperna i Paris-Nice.

Denna triumf, den 18:e i hans professionella karriär, ansluter sig till årets "Itzulia" och Tour of Luxembourg och Tour of Poland, båda 2021, som etapploppssegrar - för João Almeida följer den Tour of Switzerland, i juni, där han var tvåa 2024, före Tour de France.

Dessa två segrar i rad gör honom också till mästare i två av de sju viktigaste etapploppen i världens cykelkalender, som förutom Tour de France, Italien och Spanien också omfattar Paris-Nice, Tirreno-Adriatico, Katalonien runt, Criterion du Dauphiné och Schweiz runt, där den senare är portugisens nästa mål.

Det är den bästa fasen i karriären för den unge mannen som visade sig för världen genom att leda Giro d'Italia i 15 dagar 2020, som vann Tour of Poland och Tour of Luxembourg 2021, som inte hade rykte om sig att vara en attackerande cyklist och som i år visade en annan sida, för att lägga till triumfer till en etapp i Giro d'Italia 2023 och två i Schweiz runt förra året.

I år hade tredjeplatstagaren i Giro2023 redan varit tvåa totalt i Volta ao Algarve, bakom tvåfaldiga Tour-mästaren (2022 och 2023) Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), och i Volta à Comunitat Valenciana.