Eurostar lanserar femtio nya tåg och rutter från Storbritannien. Dessa rutter kommer att omfatta direkta tågtjänster som förbinder Storbritannien med Tyskland och Schweiz samt på deras etablerade destinationer Paris, Bryssel och Amsterdam. Inget går till södra Europa. Virgin planerar att köra passagerartåg genom kanaltunneln och konkurrera med Eurostar. Järnvägsinspektionen har gett grönt ljus och säger att det inte finns några större hinder kvar. Virgin söker investeringspartners och siktar på att lansera tjänster 2029. De planerar att beställa 12 höghastighetståg för detta ändamål. De tittar inte heller mot söder.

Vad sägs om RENFE

Renfe, Spaniens statligt ägda tågoperatör, planerar att starta en höghastighetstrafik mellan London och Paris och konkurrera med Eurostar genom kanaltunneln. Kanske kommer de att vända blickarna mot södra Europa. Tjänstemän i Bryssel har utarbetat djärva planer för att fördubbla användningen av höghastighetståg fram till 2030 och tredubbla nuvarande passagerarnivåer fram till 2050. År 2022 enades EU om att pumpa in 5,4 miljarder euro i 135 transportprojekt för att bidra till att uppnå dessa mål.


Vem ska åka söderut?

Med alla problem och förseningar på flygplatserna skulle man kunna tro att det finns ett växande intresse för att ta tåget i stället för flyget. Långdistansflyg, inte inom Europa, erbjuder fortfarande komfort och till och med lyx, om man har råd. Europeiska operatörer, särskilt lågprisflygbolagen, har en annan vision. Det handlar inte om lyx eller ens komfort, det handlar om vinst och det innebär så många passagerare som möjligt i flygplanet.


Visionen om en "sardinburk

Många lågprisoperatörer tittar nu på denna så kallade ståplats. Den upprättstående sittplatsen kallas Skyrider 2.0. "Utformningen av detta säte gör det möjligt för flygbolagen att öka passagerarantalet med 20 procent, vilket ger ökade vinster för flygbolagen. Kommer det att hända, förmodligen inte, men det visar "färdriktningen" för kortdistansflygningar, och det kan inkludera Portugal.


Jämför detta med tåget

Jämför nu detta med att resa med höghastighetståg. Rymliga säten, gott om benutrymme, catering och fantastisk utsikt över landsbygden när du glider fram. Du kan stiga upp och gå runt, kanske till baren eller kaféet. Välj en förstaklassstol så blir det ännu bättre. Järnvägsstationer är mycket mindre trånga än flygplatser och ligger i allmänhet mycket närmare stadskärnorna.


Den spanska järnvägsoperatören Renfe har ambitiösa planer på att utöka sitt nätverk, vilket potentiellt skulle kunna inkludera en höghastighetståglinje från London till Lissabon. Denna linje skulle sträcka sig över hela den europeiska kontinenten och förbinda städer som Paris, Lyon, Barcelona, Madrid, Vigo, Porto och Lissabon. Renfe har ansökt om att få använda Londons Paddington-station och kanaltunneln, vilket tyder på att en direkt tågförbindelse mellan Spanien och Storbritannien kan vara på gång.


Så vad är problemet?

Utvecklingen av höghastighetståg i Europa går framåt med stormsteg, och flera projekt pågår över hela kontinenten. Vi har redan tåg som kan köra i 300 km/h, men infrastrukturen håller inte jämna steg med efterfrågan. Portugal arbetar med en höghastighetslinje mellan Porto och Lissabon, där den första fasen ska vara klar 2028. Spanien, som har det näst största höghastighetsnätet i världen, har öppnat två nya linjer under de senaste tre åren och arbetar med andra projekt.

Men det finns stora luckor i det europeiska nätverket. En av de största är förbindelsen mellan Lissabon och Madrid. Evora Elvas-sektionen är under uppbyggnad, men den kommer inte att vara helt höghastighetsfunktionell förrän om fem år. Man bör komma ihåg att sträckan Lissabon-Madrid inte i första hand riktar sig till passagerare från norra Europa. Den stora efterfrågan är på passagerare mellan de två iberiska huvudstäderna. Det kommer att gå lika snabbt som att flyga och vara mycket bekvämare.

Kommer tåg från norra till södra Europa att vara lönsamt

London, Paris, Madrid, Lissabon, alla höghastighetsförbindelser kommer snart att finnas där. Frågan är hur många passagerare som kommer att överge kaoset och obehaget på flyget och välja lugnet och komforten på tåget? Många, men förmodligen inte tillräckligt många för att göra detta till ett lönsamt alternativ under de närmaste åren.