"Nej, jag kan inte säga att risken för en tsunami är låg. Faran är låg (...) på grund av tektoniken i området", förklarade Rachid Omira, som talade med Lusa i slutet av ett journalistbesök på det portugisiska tsunamivarningcentret vid IPMA.

Experten förklarade att jämfört med Stillahavsområdet där jordbävningar är mycket frekventa, kan man säga att "risken för en tsunami vid den portugisiska kusten är låg på grund av återkomstperioderna för stora jordbävningar."

Omira påpekade att för en jordbävning liknande den 1755 - som var en av de dödligaste någonsin, med en magnitud nära 9 på Richterskalan och följd av en tsunami - tar det "mer än 1.000 år", men, varnade han, "det betyder inte att det inte kan hända i morgon".

Det finns "flera" tektoniska förkastningar i närheten och "en av dem bröt visserligen redan 1755, men de andra kan brista när som helst", specificerade han.

Enligt experten identifierades tsunamier i Portugal 1941, på grund av en stor jordbävning som inträffade på Glória-förkastningen, i Azorerna-Gibraltar-frakturzonen, och 1969, på grund av en jordbävning av magnitud 8 i samma område som den 1755.

Det var "en liten tsunami", men "den registrerades längs hela den portugisiska kusten", sade han och pekade på "andra tsunamier av icke-seismiskt ursprung", som "tsunamin på Madeira och Azorerna, som berodde på att vulkanöarnas flanker kollapsade".

Det portugisiska tsunamivarningscentret har funnits sedan 2017 och erkändes 2019 av Intergovernmental Oceanographic Commission (IOC) inom FN:s organisation för utbildning, vetenskap och kultur (UNESCO).

Varningar

Sedan centret togs i drift har det utfärdat flera varningar, "men bara för att informera (...) om att det inte fanns någon större risk för kustpåverkan".

Cirka två dussin jordbävningar detekteras dagligen vid centret, men information om risken för en tsunami ges endast för dem med en magnitud på minst 5,5.

Som en del av NEAM-regionen (Northeast Atlantic, Mediterranean and Connected Seas) måste det portugisiska centret också varna länder längs hela den nordöstra Atlantkusten, inklusive Spanien, Marocko, Frankrike, Storbritannien, Tyskland, Grekland, Italien och Turkiet. Nätverket förvaltas av IOC.

Förutom landbaserade seismiska stationer och tidvattenmätare längs kusten för att övervaka den seismiska aktiviteten och havets beteende, installeras en undervattenskabel med sensorer som förbinder Portugals fastland med ögrupperna Madeira och Azorerna.

Dessa sensorer kommer att "kunna upptäcka tsunamin innan vågen når kusten", eftersom tidvattenmätare bara kan bekräfta en tsunami när den väl har anlänt, tillade Rachid Omira.