Vi fick många långvariga vänner på Riverside International, så det var ingen överraskning när jag nyligen fick ett e-postmeddelande från en av dess medlemmar, en person som jag inte hade hört av på länge. Han kände till min bakgrund som tidigare Portugal-korrespondent för International Living och frågade om jag kunde hjälpa hans vän i USA att få information om hur man blir portugisisk medborgare.

Som jag skrev i min artikel förra året, The Long and Winding Road, ansökte både min man och jag om medborgarskap här. Vi blev medborgare 2021. Med detta sagt är det viktigt att förstå att processen skiljer sig nu från vad den var när vi först flyttade till Portugal 2012, och naturligtvis varierar också beroende på individens bakgrund och speciella omständigheter.

Men till frågan: Hade jag information? Hade jag en rekommendation? Det kan du ge dig på.

För flera år sedan var vi på ett regeringskontor i Cascais när vi precis var i färd med att få våra D-7-visum förnyade. Den dagen träffade vi Rita Jardim, en advokat som vi har hållit kontakten med genom åren. Hon har ägnat sig åt portugisisk medborgarskapslagstiftning i mer än ett decennium på advokatbyrån Meyer Jardim i Monte Estoril. Så jag kontaktade henne och fick höra något som jag inte hade förväntat mig. I det här fallet var den person som sökte medborgarskap faktiskt född i Lissabon, så jag trodde att det skulle vara en slam dunk. Tydligen är det inte riktigt så enkelt. (Det är därför det är viktigt att känna till lagen.) Jag vidarebefordrade Ms Jardims kontaktinformation till min vän.

Krediter: Medföljande bild; Författare: Tricia Pimental;

Det här e-postmeddelandet väckte många fina minnen av Mafra hos mig. Om du klickade på hyperlänkarna ovan för både det och Cascais fick du en bra titt på hur städerna är, om du inte redan är bekant med dem. Tänk på att jag skrev dessa artiklar för mer än några år sedan, och levnadskostnaderna har eskalerat. Faktum är att jag nyligen gjorde en sökning på imovirtual.com efter lägenheter med två sovrum i Mafras centrum. I stället för den siffra på 750 dollar som förekommer i min artikel varierade priserna för liknande enheter från 1 050 till 1 600 euro. När jag skriver detta översätts det till 1 222 till 1 862 dollar. Med andra ord, knappt två till tre gånger så mycket.

Den goda nyheten är att det fortfarande är ett fynd jämfört med många nuvarande amerikanska och kanadensiska hyror. Den andra goda nyheten är att stadens främsta anspråk på berömmelse, den majestätiska Palácio Nacional , förblir det härliga landmärke som det har varit i hundratals år. Jag kunde skymta det från mitt hemkontorsfönster när vi bodde i Santa Barbara bostadsområde i Mafra, och det var en exceptionellt vacker syn på natten. Varje gång en familjemedlem eller vän kom på besök från USA gick vi med dem uppför trappan till byggnaden och njöt av dess historia. Jag tröttnade aldrig på det. Faktum är att jag älskade besöken så mycket att jag erbjöd mina tjänster som engelsk guide. Jag tillbringade större delen av en sommar med att försöka hitta någon auktoritet som jag kunde ha en seriös diskussion med, och jag noterade att jag också talade franska och (mer eller mindre) portugisiska. Men de var alla på férias under vad som verkade vara en orimlig tid. Så det hände aldrig, men jag hade kul när jag försökte.

Krediter: Medföljande bild; Författare: Tricia Pimental;

Det finns så mycket i palatset / klostret, som vanligtvis kallas "Convento" av lokalbefolkningen. Förutom palatset och basilikan kan du besöka de barocka kungliga trädgårdarna (Jardim do Cerco) intill och på lite avstånd Tapada Nacional de Mafra, eller de kungliga jaktmarkerna. Om du inte har sett palatset, eller om du skulle vilja besöka det igen online, kommer denna kärleksfullt utformade video av Massimo Nalli att transportera dig dit.

Å andra sidan kanske du vill besöka Mafra personligen. Normalt bor vi hos vänner när vi är i den här delen av Portugal, men en gång var det inte möjligt, så vi letade efter ett alternativt boende. Vi hittade en pärla i Palácio dos Marqueses. Det var kul att fortsätta med palatstemat, och vi bodde i skuggan av kungligheter: det var bara en femton minuters promenad (eller tre minuters bilresa) upp till Convento.

Jag är mycket tacksam för att min vän bad om hjälp för sin kompis, och tacksam för att jag kände Rita Jardim att rekommendera. Jag är också tacksam för att jag bodde i Mafra och ägnade så mycket tid åt att fördjupa mig i palatsets historia. En gång blev jag så upplivad på området att jag kastade upp hatten i luften à la Mary Richards.

Om du har varit i palatset och vill kommentera, gör det gärna. Om du är för ung för att minnas The Mary Tyler Moore Show... behöver du inte nämna det.