Den verkställande direktören för Construction Foundation, Carlos Mineiro Aires, berättade för Lusa: "Jag förstår att regeringen är bekymrad över de portugisiska företagens kapacitet när den måste genomföra en investering på 50 miljarder euro i offentliga arbeten på relativt kort tid. Men frågan ställdes tvärtom".

"Först borde de ha talat med nationella företag", eftersom dessa "har kapacitet" för byggnation och "blir allt starkare" för att konkurrera om de stora projekt som regeringen avser att lansera, såsom den nya flygplatsen i Lissabon, den tredje Tagus-korsningen, höghastighetståg, sjukhus och bostäder, sade han.

Chefen för den nya Construction Foundation, som bildades i oktober av tre yrkesorganisationer - ekonomer, arkitekter och ingenjörer - och av 14 bygg-, design- och inspektionsföretag, hänvisade till de senaste nyheterna om kontakter mellan portugisiska regeringstjänstemän och företag med turkiskt och kinesiskt kapital för att främja investeringar som planeras för Portugal under de kommande åren.

I oktober kom en delegation med turkiska byggentreprenörer till Portugal, med stöd av statssekreteraren för infrastruktur och AICEP, efter att statssekreteraren själv, Hugo Espírito Santo, och infrastrukturministern, Miguel Pinto Luz, var i Turkiet i augusti.

"Partnerskap"

I förra veckan, under ett besök hos den portugisiska sammanslutningen av designers och konsulter(APPC), sade Hugo Espírito Santo, enligt tidningen Expresso, att portugisiska företag bör "samarbeta" med internationella företag och att landet behöver "större byggföretag som kan genomföra dessa projekt, som är riskfyllda projekt".

"Portugisiska företag har alltid arbetat tillsammans med utländska företag", påminde Mineiro Aires och menade att det är önskvärt att "ledarskapet för alla konsortier, för alla kontrakt, alltid ska vara portugisiskt".

Han kritiserade regeringen för att inte ha övervägt denna möjlighet och förklarade att "utländska företag inte tar med sig någonting och inte heller anställer portugisiska ingenjörer. De skaffar bara det allra nödvändigaste" för projektet.

Dessutom "ägnar de sig åt dumpning" och "försöker hitta motiveringar för att revidera priserna, vilket leder till ökade kostnader och förseningar i projekten".

"Arbetskraften"

För den verkställande direktören för Construction Foundation är det största problemet i sektorn "utan tvekan bristen på arbetskraft". Ett av stiftelsens mål är just att "utbilda en kvalificerad arbetskraft".

Tjänstemannen påminner om att finanskrisen förstörde cirka 350.000 byggjobb i Portugal och pekar på en nuvarande brist på "cirka 50.000 arbetare, mer eller mindre kvalificerade".

"Det råder också brist på ingenjörer, mellanchefer och platschefer, som är oerhört värdefulla", tillade han.

Lösningen är att "rekrytera arbetstagare som emigrerat under krisen", betala dem "tillräckligt attraktiva löner" och samtidigt "strukturera ett migrationsflöde med PALOP-länderna och Brasilien".

"Utan att det påverkar möjligheten att ta till andra nationaliteter har vi en stor marknad där vårt språk talas och där det är lättare att rekrytera", hävdade den tidigare presidenten och syftade på portugisisktalande länder.

Restriktioner

De restriktioner som nyligen införts för invandrare till Portugal ses med oro. "Vi gick från 80 till åtta, och detta, tillsammans med hatpropaganda, kommer att avskräcka människor från att komma till Portugal." Men "det är orealistiskt att tro att om vi stänger av 'kranen' så kommer landet att fortsätta växa", tillade han.

Ett annat problem i sektorn är budgivningen, där den verkställande direktören för Construction Foundation förespråkar en bred juridisk översyn eller till och med publiceringen av en ny kod, eftersom den nuvarande, även om den har varit föremål för 15 revideringar, fortfarande fungerar som "ett strypgrepp", vilket orsakar "många strider och irreparabla förseningar".

"Mina värdiga, kompetenta och kunniga ingenjörskollegor, som ansvarar för projektägarna, hindras om de inte väljer det billigaste förslaget", skämtade han och förklarade att "om någon tilldelar ett projekt till den tredje bästa anbudsgivaren för att de är bäst och inte försöker ordna mer arbete, riskerar de att hamna på förstasidan i tidningen, anklagade för korruption och skumma affärer".

Enligt Mineiro Aires "måste detta motverkas", eftersom "den som inte har några vinstmarginaler inte kan betala arbetarna bra".

"Rusade" projekt

En annan konsekvens är att "projekten förlorar i kvalitet på grund av brådska. För att inte förlora pengar skyndas allt på, vilket resulterar i svaga projekt och dåliga priser. "Det här är svagheter som måste bekämpas."

Construction Foundation, som skapades med ett startkapital på 283.000 euro, har för avsikt att starta ett observationscentrum för byggbranschen för att tillhandahålla relevant information om verksamheten i Portugal, bland annat om offentliga upphandlingar, priser, tidsfrister, typ av företag, konsumtion, antal arbetstagare och lönenivåer.

Mineiro Aires förklarar vidare att stiftelsen har för avsikt att "bidra till samhället" och "förbättra uppfattningen om vad nationell ingenjörskonst är, vilka landets problem är och vilka problemen inom byggbranschen är".

"Vi befinner oss i ett öppet rum, i öppen konkurrens, men det är nödvändigt att försvara den nationella ingenjörskonsten", säger han.

Han säger att han har för avsikt att "samarbeta med branschorganisationer och arbeta tillsammans med alla aktörer och intressenter inom byggsektorn", men han döljer inte sin önskan att samverka med regeringen i beslutsfattandet.

"Det finns frågor där vi kan bidra till att hjälpa regeringen att fatta bättre beslut", tillade han.