WMO uppgav i ett pressmeddelande att "havsytetemperaturen stiger snabbt" i ekvatoriala Stilla havet, vilket indikerar en trolig återgång till förhållanden som är karakteristiska för det globala klimatfenomenet.

WMO uppgav: "Prognoserna pekar på en utbredd förekomst av landytetemperaturer över genomsnittet under det kommande kvartalet, i kombination med regionala nederbördsvariationer."

"Efter en period av neutrala förhållanden tidigare under året är klimatmodellerna nu starkt inriktade, och det finns ett stort förtroende för starten av El Niño, följt av ytterligare intensifiering under de följande månaderna", säger WMO:s Climate Prediction Officer, citerad i pressmeddelandet.

Wilfran Moufouma Okia säger att även om modellerna indikerar att det kan bli "en stark händelse", utgör den så kallade "vårförutsägbarhetsbarriären en utmaning för säkerheten i prognoserna vid denna tid på året, och att "förtroendet för prognoserna i allmänhet förbättras efter april."

El Niño kännetecknas av en uppvärmning av havsytans temperatur i centrala och östra ekvatoriala Stilla havet och inträffar normalt vartannat till vart sjunde år och varar mellan nio och tolv månader.

"El Niño och La Niña är motsatta faser av El Niño-Southern Oscillation (ENSO), ett viktigt globalt klimatmönster", förklarar WMO.

"De förändrar klimatet över hela världen och påverkar nederbörd, torka och extrema händelser i många regioner." Exakta ENSO-prognoser i rätt tid hjälper till att förutse och minska riskerna.

El Niño påverkar temperatur- och nederbördsmönster i olika regioner och har i allmänhet en uppvärmande effekt på det globala klimatet, och är "vanligtvis förknippad med ökad nederbörd i delar av södra Sydamerika, södra USA, Afrikas horn och Centralasien, och torka i Australien, Indonesien och delar av Sydasien."

"Under den boreala sommaren kan El Niños varma vatten ge bränsle till orkaner i centrala/östra Stilla havet, samtidigt som det hindrar orkanbildning i Atlantbassängen", enligt WMO.

FN:s meteorologiska byrå konstaterar dock att "varje El Niño-händelse är unik när det gäller utveckling, rumsligt mönster och effekter".

WMO konstaterar att även om det inte finns några bevis för att klimatförändringarna ökar händelsernas frekvens eller intensitet, "kan de förstärka de därmed sammanhängande effekterna", eftersom "ett varmare hav och en varmare atmosfär ökar tillgången på energi och fukt för extrema väderhändelser, som värmeböljor och kraftiga regn".