“Lajes sempre foi muito importante como parte da relação estratégica entre os Estados Unidos e Portugal, não apenas para operações militares, como tem sido notícia agora”, declarou Douglas A. Koneff.

O diplomata norte-americano falava em Ponta Delgada, à margem de uma iniciativa da FLAD-Fundação Luso-Americana para o Desenvolvimento, que celebra o seu 40º aniversário, em parceria com o Governo dos Açores.

Douglas A. Koneff apontou a assistência humanitária e os voos de resgate como outras razões para usar a base das Lajes, e a colaboração com os militares vem acontecendo “há muitos anos e continuará”.

Questionado sobre a importância da base das Lajes na recente intervenção militar dos EUA no Irã, Douglas A. Koneff afirmou que não poderia “entrar em detalhes sobre operações militares específicas”, mas disse que essa infraestrutura nos Açores “tem sido de extrema importância para os dois países”.

O encarregado de negócios não disse se os Estados Unidos fechariam ou não o consulado em Ponta Delgada, o mais antigo do mundo, uma vez que o processo de revisão da estrutura consular e embaixada ainda não foi concluído, e espera-se que seja finalizado até o final do ano.

O embaixador português em Washington, Francisco Duarte Lopes, também disse aos jornalistas que “as indicações dadas ao governo até agora através da embaixada dos EUA em Lisboa são de que não há planos para fechar nenhuma missão diplomática em Portugal, incluindo o consulado em Ponta Delgada”.

Os Estados Unidos e Portugal têm um acordo bilateral de defesa e cooperação que inclui a concessão de instalações militares na base das Lajes.