"Lajes è sempre stata molto importante nell'ambito delle relazioni strategiche tra gli Stati Uniti e il Portogallo, non solo per le operazioni militari, come si è appreso ora", ha dichiarato Douglas A. Koneff.

Il diplomatico statunitense è intervenuto a Ponta Delgada, a margine di un'iniziativa della Fondazione FLAD-Luso-Americana per lo Sviluppo, che celebra il suo 40° anniversario, in collaborazione con il Governo delle Azzorre.

Douglas A. Koneff ha indicato l'assistenza umanitaria e i voli di soccorso come altre ragioni per l'utilizzo della base di Lajes, e la collaborazione con l'esercito dura "da molti anni e continuerà".

Alla domanda sull'importanza della base di Lajes nel recente intervento militare statunitense in Iran, Douglas A. Koneff ha dichiarato di non poter "entrare nei dettagli di specifiche operazioni militari", ma ha detto che questa infrastruttura nelle Azzorre "è stata di estrema importanza per entrambi i Paesi".

L'incaricato d'affari non ha detto se gli Stati Uniti chiuderanno o meno il consolato di Ponta Delgada, il più antico del mondo, poiché il processo di revisione della struttura consolare e dell'ambasciata non è ancora stato completato e dovrebbe concludersi entro la fine dell'anno.

L'ambasciatore portoghese a Washington, Francisco Duarte Lopes, ha inoltre dichiarato ai giornalisti che "le indicazioni fornite finora al governo attraverso l'ambasciata statunitense a Lisbona sono che non ci sono piani per la chiusura di alcuna missione diplomatica in Portogallo, incluso il consolato di Ponta Delgada".

Gli Stati Uniti e il Portogallo hanno un accordo bilaterale di difesa e cooperazione che include la concessione di strutture militari nella base di Lajes.