"Lajes a toujours été très importante dans le cadre des relations stratégiques entre les États-Unis et le Portugal, et pas seulement pour les opérations militaires, comme on l'a appris aujourd'hui", a déclaré Douglas A. Koneff.

Le diplomate américain s'exprimait à Ponta Delgada, en marge d'une initiative de la FLAD-Luso-American Foundation for Development, qui célèbre son 40e anniversaire, en partenariat avec le gouvernement des Açores.

Douglas A. Koneff a indiqué que l'assistance humanitaire et les vols de sauvetage sont d'autres raisons d'utiliser la base de Lajes, et que la collaboration avec les militaires existe "depuis de nombreuses années et se poursuivra".

Interrogé sur l'importance de la base de Lajes dans la récente intervention militaire américaine en Iran, Douglas A. Koneff a déclaré qu'il ne pouvait pas "entrer dans les détails d'opérations militaires spécifiques", mais que cette infrastructure aux Açores "a été d'une extrême importance pour les deux pays".

Le chargé d'affaires n'a pas précisé si les États-Unis fermeraient ou non le consulat de Ponta Delgada, le plus ancien du monde, car le processus de révision de la structure consulaire et de l'ambassade n'est pas encore achevé et devrait l'être d'ici la fin de l'année.

L'ambassadeur du Portugal à Washington, Francisco Duarte Lopes, a également déclaré aux journalistes que "les indications données au gouvernement jusqu'à présent par l'intermédiaire de l'ambassade des États-Unis à Lisbonne sont qu'il n'est pas prévu de fermer une quelconque mission diplomatique au Portugal, y compris le consulat de Ponta Delgada".

Les États-Unis et le Portugal ont conclu un accord bilatéral de défense et de coopération qui prévoit l'octroi d'installations militaires sur la base de Lajes.