"Lajes zawsze było bardzo ważne jako część strategicznych relacji między Stanami Zjednoczonymi a Portugalią, nie tylko dla operacji wojskowych, jak to się teraz dzieje", oświadczył Douglas A. Koneff.

Amerykański dyplomata przemawiał w Ponta Delgada, na marginesie inicjatywy FLAD-Luso-American Foundation for Development, która obchodzi 40-lecie istnienia, we współpracy z rządem Azorów.

Douglas A. Koneff wskazał na pomoc humanitarną i loty ratunkowe jako inne powody korzystania z bazy Lajes, a współpraca z wojskiem trwa "od wielu lat i będzie kontynuowana".

Zapytany o znaczenie bazy Lajes w niedawnej interwencji wojskowej USA w Iranie, Douglas A. Koneff stwierdził, że nie może "wchodzić w szczegóły dotyczące konkretnych operacji wojskowych", ale powiedział, że ta infrastruktura na Azorach "ma ogromne znaczenie dla obu krajów".

Chargé d'Affaires nie powiedział, czy Stany Zjednoczone zamkną konsulat w Ponta Delgada, najstarszy na świecie, ponieważ proces przeglądu struktury konsularnej i ambasady nie został jeszcze zakończony i oczekuje się, że zostanie sfinalizowany do końca roku.

Ambasador Portugalii w Waszyngtonie, Francisco Duarte Lopes, powiedział również dziennikarzom, że "wskazówki przekazane rządowi do tej pory przez ambasadę USA w Lizbonie są takie, że nie ma planów zamknięcia jakiejkolwiek misji dyplomatycznej w Portugalii, w tym konsulatu w Ponta Delgada".

Stany Zjednoczone i Portugalia mają dwustronną umowę o obronie i współpracy, która obejmuje przyznanie obiektów wojskowych w bazie Lajes.